Пока муж в командировке

- Валентина Ивановна, он ждет во дворе, - перебила я. - Скажите ему все это сами.

Больше всего я боялась, что Васька не выдержит томительного ожидания и слиняет. Но он стоял во дворе: бледный, трясущийся от страха. Значит, все же хотел получить в этой жизни еще один шанс. Это хорошо. Это означает, что человек будет крепко за него держаться.

Мы вышли из подвальчика, я указала на Ваську и сказала:

- Вот. Знакомьтесь, Валентина Ивановна. Это Василий.

Начальница окинула бомжа суровым взглядом. Васька заметно съежился.

- Ишь ты какой, - произнесла Валентина Ивановна. - Причепудрила мужика перед выходом, одежку ему приличную подыскала…

- Это не я, - сказала я честно, но она не поверила.

- Ладно тебе! Нечего стесняться. Дурой ты была, дурой и останешься. - Вздохнула и договорила: - И я вместе с тобой.

Валентина Ивановна еще раз оглядела Ваську с головы до ног.

- Слушай, Василий, а фамилия у тебя есть?

Васька испуганно кивнул.

- И как же тебя величать прикажешь?

- Беркутов.

- Василий Беркутов, - повторила начальница.

А я только широко раскрыла глаза. Не подозревала, что у тихого Васьки столь хищная фамилия.

- Ладно, Василий Беркутов, возьму тебя с испытательным сроком, - решила Валентина Ивановна. - О том, что ты… как бы сказать… без документов, - никому ни слова! Понял?!

Васька снова кивнул, но уже более уверенно.

- Поселю тебя в служебной комнате. Если ты туда дружков понатаскаешь и кабак устроишь… выкину к чертовой матери в ту же секунду! Понял?! Зарплата у дворника десять тысяч рублей, - продолжала начальница.

Васек широко раскрыл глаза и шепотом переспросил:

- Сколько-сколько?

- Десять тысяч! - повторила Валентина Ивановна. - Глухой, что ли?

- Н-нет в-вроде…

- Не глухой, но заика, - резюмировала начальница. - Ладно, заика, пошли. Покажу тебе хозяйство. Да, еще… - Валентина Ивановна бесцеремонно придержала Ваську за плечо и назидательно сказала, указывая на меня пальцем: - Вот смотри. Она за тебя поручилась. Всю плешь мне проела, умоляла, чтоб тебя на работу взяла. И если ты ее подставишь, значит, падло ты, а не человек. И место твое не среди людей, а на помойке. Понял?

Васька кивнул.

Валентина Ивановна пошла к подсобке, где хранились дворницкие орудия производства. Остановилась на полпути, оглянулась и напомнила:

- Маша, ты зарплату получить не забудь! Заработала!

- Не забуду, - пообещала я, догнала бывшую начальницу, крепко обняла ее и поцеловала в щеку. - Спасибо вам за все.

- Ладно, ладно, - заворчала Валентина Ивановна. - На шею-то не вешайся, я тебе ничего не обещаю! Посмотрим, что из этой твоей затеи выйдет. Лично я считаю, что ничего хорошего.

- Все равно спасибо.

Я обернулась к Ваське, попрощалась с ним, достала из сумки пятьсот рублей, немного поколебалась и протянула их бездомному приятелю:

- Вот, держи. Подъемные.

Валентина Ивановна цепко перехватила купюру еще до того, как Васек сориентировался.

- Деньги пока у меня побудут, - сказала она. - На еду выдам, на остальное - и не мечтай! А то напьешься в первый же день, придется тебя выставить, и кто будет мусор убирать? Нет уж, не надо мне такого счастья! Буду сама расходы контролировать!

Васек бросил на меня умоляющий взгляд.

- Что смотришь? - спросила я. - Все правильно! Тебя же, слабовольного, от соблазна оберегают! Так что скажи спасибо!

Васек молча шмыгнул носом. Было видно, что суровая начальница напугала его до обморока. Валентина Ивановна прикрикнула на него:

- Долго будешь стоять как столб? Сюда иди, работа не ждет! Кончилась вольная жизнь, настали трудовые будни!

Я долго смотрела ему вслед. В душе теплилась робкая надежда: может, у Васьки все получится?…

Время покажет. Во всяком случае, я сделала все, что могла.

Я вздохнула, поправила на плече ремень сумки и пошла к арке. У меня было еще одно неотложное дело.

Катерина вчера попросила съездить к ней домой и привезти в больницу свежее белье. Поэтому, не обращая внимания на начавшийся дождь, я достала из сумки зонт и двинулась к метро. Подумаешь, легкий дождик! Пусть это будет самая большая неприятность, обещанная на сегодня гороскопом!

Катькина квартира встретила меня угрюмым молчанием. Ну да, я же в прошлый раз вырубила из сети все электроприборы и выкрутила пробки! На случай замыкания. Пришлось повторить процедуру, но уже в обратном направлении.

Я вкрутила пробки на место, щелкнула выключателем в прихожей. При свете яркой лампочки квартира выглядела приветливой и уютной. Все было в полном порядке. Нужно только вытереть пыль, вот и вся работа на сегодня. Но это подождет. Сначала главное: взять чистое белье.

Я вошла в спальню. Интуитивно обошла стороной стоявшего возле двери Арлекина, покосилась на куклу и спросила:

- Стоишь?

Арлекин не ответил. Его глаза смотрели на меня из-под маски холодно и проницательно.

- Ну и стой! - Пристальный взгляд куклы начинал меня раздражать. - И как тебя Катька терпит?!

Арлекин, по-моему, усмехнулся. Я включила свет: страхи уползли в темные пещеры подсознания, а большая кукла оказалась только большой куклой.

Я успокоилась.