Пока муж в командировке

Прекрасно. На улице солнышко и никакого намека на дождевые облака. Конечно, собраться им недолго, но в данный момент на улице скорее позднее лето, чем середина осени.

А середина осени не за горами. Сегодня у нас двадцатое сентября, значит… до середины октября остается три с половиной недели. Не так уж много.

Я еще раз потянулась, зевнула и отправилась в ванную. Умывшись и одевшись, позвонила Катерине. Подруга ответила не сразу, и голос ее мне решительно не понравился.

– Привет, – сказала я, выслушав сонное «алло». – Как ты?

– Понятия не имею, – ответила Катерина. – Я еще не проснулась.

Я мельком взглянула на часы. Половина двенадцатого.

– Ничего себе ты спишь! Скоро полдень!

– А мне спешить некуда, – сказала Катерина и сильно закашлялась. – Только не намекай на врача.

– И не собираюсь намекать! Я прямо говорю!

– Сейчас брошу трубку!

– Все, – сдалась я. – Ладно, отдыхай. Перезвоню попозже, когда вернусь.

Подруга тут же проснулась окончательно.

– А куда это ты намылилась?

Я повертела перед глазами мамин браслет с бирюзой.

– Да так… Пройдусь, прогуляюсь.

– Ну да! – не поверила Катерина. – Ты и прогуляешься? Не верю! Ты же не любишь непродуктивно тратить время!

– Не люблю, – подтвердила я. – А что прикажешь делать? Картины продавать? Ты сама прекрасно понимаешь: у Теплякова их теперь не вырвать. Наверняка он их уже кому-нибудь толкнул. Новых у меня нет, работать не хочется. Остается что?.. Правильно, остается гулять на все четыре стороны.

– Зачем на все четыре? – не согласилась подруга. – Приезжай ко мне! Посидим, поокаем!

Я бросила браслет в сумочку и коротко ответила:

– Позже, нагуляюсь и приеду.

Катерина помолчала и очень серьезно сказала:

– Не нравится мне вся эта таинственность. Ты что-то задумала, да? Ну скажи, а то изведусь в ожидании!

– Ничего я не задумала. Катя, я обязательно приеду. Если что-то понадобится – звони на мобильник. Хорошо? Будь умницей, пей молоко. И поесть не забудь.

– Не забуду, – пообещала Катька и бросила трубку.

Я набросила на плечи шаль, взяла ключи, покрутила их в пальцах. Посмотрела на дверь.

Решительно вернулась к телефону, набрала номер пульта и поставила квартиру на сигнализацию. Посмотрим, сможет ли это остановить незваных гостей.

После чего вышла на лестничную площадку, закрыла дверь и тщательно заперла ее на все замки. Спустилась во двор и сразу же столкнулась с Ниной Ивановной. Мы поздоровались, после чего я нерешительно спросила:

– Нина Ивановна, новостей для меня нет?

Нина Ивановна поняла, о чем идет речь, без всяких дополнительных уточнений.

– Пока нет, – ответила она с сожалением. – Я поговорила с девочками, но они не в курсе. Говорят только, что видели тебя днем много раз.

– Меня? Днем? – поразилась я. – Я же днем на набережной!

– Вот именно! – подтвердила Нина Ивановна. – Я тоже удивилась, говорю девочкам, вы не путаете? Они уверяют, что не путают. Ты не унывай, я еще поспрашиваю, – ободрила меня соседка.

После этих слов мы расшаркались и отправились каждая в свою сторону. Я в скупку, Нина Ивановна – домой.

На улице я остановилась, высматривая просвет в автомобильном потоке. Рядом со мной бесшумно притормозила сверкающая черная иномарка, открылась задняя дверца. И не успела я понять, что происходит, как с двух сторон меня подхватили и бесцеремонно впихнули в салон.

Дверца захлопнулась, защелкнулся блокиратор. Машина плавно тронулась с места. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем я немного пришла в себя.

Рядом со мной развалился здоровенный бугай с бритым затылком. На носу у него плотно сидели непроницаемо-черные очки, квадратные челюсти без устали пережевывали жвачку.

– В чем дело? – спросила я с негодованием.

Бугай не ответил. Я еще раз оглядела салон.

Кроме меня, бугая и шофера, никого больше в машине не было. Интересное кино. Меня похитили? Я сделала еще одну попытку вступить в контакт. Бугай перестал жевать и уставился на меня сквозь непроглядную черноту стекол.

– Умолкни, – велел он коротко.

– А если не умолкну?

Бугай слегка ткнул меня двумя пальцами в солнечное сплетение. Я со свистом выдохнула воздух, но вдохнуть его уже не могла. Вернее, могла, но почему-то очень мало. Так мы и проделали этот длинный путь. Я безуспешно глотала воздух, бугай с интересом наблюдал за моими попытками. Но в переговоры не вступал. Как, впрочем, и шофер.

Бугай приоткрыл окошко так, чтобы на меня попадала воздушная струя, ароматизированная бензином. Как ни странно, загазованный воздух мегаполиса оказал свое бодрящее действие, и я довольно быстро пришла в себя. Настолько, что даже сумела поблагодарить бугая за заботу.

Тот фыркнул и закрыл окно. Скрестил руки на груди и снова принялся гонять за щекой жвачку. Вступать в дальнейшие разговоры я сочла неблагоразумным.

Мы миновали город и помчались по свободной трассе. Минут через двадцать подъехали к старому дачному поселку. Шофер подвел машину к дому, стоявшему чуть в стороне, коротко просигналил. Медленно открылись тяжелые чугунные ворота. Автомобиль въехал во двор, украшенный огромными цветочными клумбами. Плавно подкатил к парадному входу и остановился.