Пока не наступит завтра (Любовный венок)

– Я нанял ее, чтобы она ухаживала за сиротой-ребенком, которого я нашел в степи, а пару дней назад я ... у меня семейные неприятности, поэтому она отправилась в Гадсден без меня.

Женщина раздумывала, правду ли он говорит.

– Малыш Клейтон?

– Да-да. Она здесь?

– Она должна скоро вернуться. Вообще-то, я надеюсь, что она успеет вернуться, прежде чем пойдет дождь. Она понесла мальчика в дом Клейтонов. Это недалеко.

Итак, он не успел попрощаться с маленьким Клеем. Дейк расстроился больше, чем предполагал. А если ему так плохо, то что должна испытывать Кара от этой потери? Несколько недель назад она рвалась в Калифорнию. Теперь он не был уверен в том, что ее желание не изменилось. Хоть девушка и не говорила ничего по этому поводу, он знал, что она будет больше него самого скучать по малышу: ведь она так привязалась к нему с тех пор, как начала заботиться о мальчике и кормить его.

– Вы знали Анну Клейтон? – спросила миссис Ранделл, приглашая Дейка в гостиную.

Простая мебель была отполирована до блеска. На спинках стульев и кресел лежали вязаные салфеточки.

Рид выбрал крутящийся стул, стоявший возле уютно горевшего камина. Он сел и положил шляпу на колени.

– Нет, мэм. Я впервые увидел ее перед ее смертью.

– Грустная история ...

– Как так, мэм?

Джудит Ранделл покачала головой, как будто собиралась раскрыть какую-то ужасную тайну. Она наклонилась вперед и почти шепотом стала ему рассказывать:

– Она убежала с янки, дайте-ка подумать ... год или чуть больше назад. Я не решилась рассказать мисс Джеймс об этом. Она из Канзаса, и я не хотела рассказывать всякие истории об ее родных местах. Это могло ее обидеть.

Женщина задумчиво помолчала, а затем спросила:

А. вы что делали в Канзасе?

Дейк счел, что не стоит говорить вдове о себе слишком подробно. Поэтому он сказал:

– Я почти разорен, как и большинство людей после войны. Канзас был не хуже других мест.

Не вся правда, конечно, но и не ложь.

На крыльце раздались шаги. Джудит пошла открывать дверь. Дейк встал. Он узнал голос Кары, зазвучавший в коридоре. Через секунду, которая показалась ему вечностью, он с облегчением вздохнул: Кара вошла в комнату с Клеем на руках. Джудит предупредительно оставила их наедине. Рид подумал, что он никогда больше не отпустит девушку от себя. Он бросил шляпу в кресло и подошел к Каре. Она вся промокла.

С таким видом, как будто ему не нужно объяснять, как он здесь оказался, Дейк сказал:

– Ты промокла.

Ее встревоженные глаза были цвета льда.

– Ты не в тюрьме?

– А я там и не был.

– Это замечательно – иметь в городе такое влияние.

Он сделал навстречу девушке еще один шаг.

– Йенсен не может задержать меня без доказательств.

– Ну да. Есть же убедительное алиби Минны. – Она отпрянула назад. – Что ты здесь делаешь?

– А почему бы тебе просто не признать, что ты ревнуешь к Минне, и это тебя мучает?

– Ревную?!

Она бросила одеяло мальчика на спинку стула и задумалась.

– Да ты последний, кого я буду ревновать, Дейк Рид!

– Потому что тебе на меня наплевать.

– Ты прав.

Дейк стоял на расстоянии вытянутой руки от девушки.

– И ты собиралась оставить Алабаму, не прощаясь?

– Да.

– Я здесь, чтобы доказать, что это было бы самой большой ошибкой в твоей жизни.

– А может, мистер Рид, это и не ошибка вовсе? И вы это знаете.

Не обращая внимания на ребенка, которого она держала на руках, Дейк привлек ее к себе. И когда его губы уже были совсем близко к ней, Кара все поняла, и ее глаза широко открылись.

– Я не ...

Поцелуем Дейк зажал ей рот и не отпускал до тех пор, пока она не перестала сопротивляться. Кара глухо застонала, и приподнялась на цыпочки. Рид запустил руку в ее кудри, а другой рукой крепче прижал девушку к себе. Она не двигалась, когда его губы ласкали ее. Неистовое желание – такого он никогда не испытывал прежде – поднималось в нем. Кара была с ним, и он хотел зайти дальше, чем осмеливался раньше.

Тут Клей принялся извиваться и плакать, обиженный тем, что двое взрослых зажали его. Дейк отпустил Кару. Ее щеки покраснели. В ее глазах он видел сожаление по поводу прерванного поцелуя. Она отступила назад.

– Посмотри, что ты сделал, – сказала она.

– Что я сделал, Кара?

Девушка прижала мальчика к плечу и стала баюкать его.

– Из-за тебя я так запуталась, что уже ничего не понимаю.

– Тогда тебе придется сознаться в своих чувствах ко мне. Поедем со мной домой.

– Что?

– Что-то связывает нас с тех пор, как я впервые тебя увидел. Не отрицай, и ты тоже это чувствуешь. Поедем со мной в Риверглен.

Она яростно затрясла головой. Он видел, что она борется с собой.

– Нет, я не могу. Я направляюсь в Калифорнию. Я говорила тебе об этом.

Ее глаза подозрительно заблестели, и она попыталась улыбнуться.

– А теперь, если ты позволишь, мне надо переодеть Клея.

Она уже собралась было убежать, но Дейк, резко меняя тему разговора, схватил ее за руку и спросил:

– Ты разыскала Клейтонов?

– Да, но его бабушка не хочет брать мальчика. Я ни за что не оставлю его с этой старой ведьмой.

Дейк нахмурился и погладил кудри малыша.

– Как это «не хочет»?