Пока не проснулись сомнамбулы

— Я не гонщик, конечно, — сомневающимся тоном ответил он. — Но за рулем с шестнадцати лет, да и тачка неплохая… Но как ты предлагаешь ее облегчить? Выкинуть вас?

— Не выкинуть. Мы сойдем. А ты оторвешься от них, дашь круг и вернешься за нами. Связь будем держать по телефону. Сева, ты сообщил своим, где нас ждать?

— Да, я написал… — откликнулись с заднего сиденья. — Но твоя идея мне не нра…

— Замечательно. Тогда готовьтесь. Тут много съездов на второстепенные дороги. Игорь, сворачивай на ближайшем. Как только деревья скроют нас из виду, мы сойдем. А ты гони. Сева останется с тобой, он плохо ходит. И Маша…

— Я в порядке! — поспешно возразила она. — А три человека — это уже много.

— Хорошо… — скрипнув зубами, согласился я. Спорить времени не было. — Пойдешь с нами. Игорь, ты все понял?

— Да, понял, чего тут понимать. Вон как раз поворот в какое-то Зажопино.

— Тогда поворачивай!

От резкого крена нас всех швырнуло влево. Машина, сменив асфальт на грунтовку, загромыхала по камням и неровностям. Так продолжалось всего несколько секунд — и вот Зарипов, нажав на тормоза, обездвижил перегруженную тачку.

— Быстро, быстро!

— У меня нога затекла… Ох…

— Да давай ты, не ковыряйся!

— Валя, руку!

— Ай, не тяни!

Мне казалось, мы все делаем мучительно медленно. Казалось, что вот-вот из-за поворота покажутся преследователи, и мой и без того не шибко хитроумный план пойдет прахом. Но вот мы все спешно попрыгали с дороги вниз, за кусты, а Верина машина, освобожденная от чрезмерной обузы, тут же сорвалась с места и умчалась навстречу свободе.

— Надеюсь, все получится… — начал было Ден.

— Тсс…

Не прошло и полминуты, как мимо нас, разрывая мрак светом фар, с ревом пронеслись еще две машины. Я про себя возликовал: сработало! Теперь все зависит только от Игоря и от его навыков. Ну, и от тех парней, что проводили Вере техобслуживание. А нам остается ждать.

Но радовался я рановато.

— Они возвращаются? — в голосе Валентины слышалось недоверие смешанное со страхом. Она не была готова к подобным испытаниям и всей душой надеялась, что худшее уже позади.

— Похоже, что да…

С минуту еще теплилась надежда, что это кто-то из местных выехал покататься, но нет — над нашими головами снова замаячил яркий свет ксеноновых фар, которые в режиме дальнего света могут буквально выжечь глаза встречному водителю.

— Живо, вниз!

Неизвестно, заподозрили ли подручные Пети Первого неладное или просто решились на какой-то иной маневр, но нужно торопиться. Оставшись возле дороги, мы сами отдаем себя в руки врагов. Вот в лесу — совсем другое дело. А с Зариповым можно пересечься и где-нибудь подальше отсюда.

— Тут внизу вода, — спокойным голосом сообщила шедшая первой Маша. — Кажется, глубокая. И мусор плавает.

— Ступайте осторожнее. Но тихо.

— Ох, тепленькая…

— А запах…

— И комары… Кыш, кыш!

— Тихо! Они остановились.

Мы замерли, кто как стоял, раскорячившись среди веток и придорожного рогоза. Девушкам вода доходила уже до пояса, они нервно сжимали в руках свои мобильные телефоны, чтобы те не промокли. Вера оступилась, машинально взмахнула руками и случайно искупала свой. Каких сил ей стоило, чтобы не выругаться! Денис в темноте напоролся на острую ветку и расцарапал щеку. А я был близок к панике.

Машина преследователей заглушила мотор. Захлопали открываемые и закрываемые двери. Одна, две, три… Всего трое? Они остановились совсем недалеко от нас, достаточно близко, чтобы услышать наши бултыхания. Малейший звук — и мы пропали. Тишина была сейчас нашим единственным союзником. Впрочем, нет, не единственным. Вторым была темнота.

— Ну и где следы? Митяй говорил, что видел следы торможения. Где они?

— А ты дальше смотрел? Возле тех ив?

— А ты возле тех ив не мог остановиться?

— Ты сам же сказал: «Давай здесь»…

— Я сказал: «Давай» — и показал пальцем, где именно. А «здесь» — это вон там! Теперь сам туда иди! Пешком.

— Народ, тише вы, оба! Они могут быть совсем рядом, а вы орете, как на стадионе.

Пока длилась эта короткая словестная перепалка, я аккуратно извлек из чехла травмат и тихонько толкнул Дена.

— Как только я скажу — уводи девочек в лес.

— А ты? — одними губами прошептал он.

— Посмотрим. Возможно, задержусь.

— Ясно.

Нет, мне определенно нравится этот парень! Он может быть капризным, взбалмошным, упрямым — но ровно до того времени, когда это перестает быть позволительным. В трудную же минуту он действует без лишних споров и суеты, доверясь более опытным товарищам и проявляя нужную инициативу там, где без нее не обойтись.

Тем временем поиски наверху, похоже, увенчались успехом: были обнаружены следы от колес, на которые преследователям указал их неведомый руководитель Митяй. Раздались радостные возгласы. Я чуть слышно чертыхнулся: небольшая, казалось бы, оплошность обернулась против нас.

Радость преследователей, однако, быстро стихла, когда начал решаться вопрос, кому идти проверять кусты.

— Я не пойду! Там лягушки, я их боюсь.

— Боишься лягушек? Опять этот бред?

— Это не бред, это правда! Так вышло…

— А я старший. Поэтому пойдешь ты. И класть на лягушек.