Пока падают звезды…

Бен остановился в нескольких дюймах от нее. Женственные формы Селест так и манили к ним прикоснуться.

— Значит, тебе было нисколько не любопытно увидеть меня еще раз?

Она отвела взгляд.

— Это не имеет значения.

Для него — имеет.

Бен дотронулся пальцами до ее подбородка.

— Я не переставал думать о тебе с той минуты, когда ты оставила меня на углу.

Сделала ли она это специально, чтобы помучить его? Приручить его? В любом случае сегодня он собирался сдвинуться с мертвой точки.

Его голос понизился до хриплого выдоха.

— Я скучал по тебе.

Селест вздрогнула и закусила губу. Как тогда, в новогоднюю ночь, когда его язык скользнул по ее груди, вокруг пупка, опустился ниже и она, вцепившись в его волосы, умоляла его не останавливаться.

— Бен, пожалуйста… Давай не будем играть в игры.

Он улыбнулся.

— Тебе нравились игры, в которые мы играли.

Она сделала шаг в направлении двери.

— Мне нужно идти.

— Ты не хочешь услышать мои новости?

Она повернула ручку.

— Я уже слышала достаточно.

— Я нашел своего отца.

Она замерла и недоверчиво посмотрела на него.

— Он учитель, сейчас на пенсии. Женат, у него семеро детей. Я постучал. Он открыл дверь — на нем была выцветшая футболка. А рядом стоял мальчик лет пяти.

Селест ловила каждое слово.

— Его внук?

Бен кивнул.

— Они как раз собирались пойти поиграть в мяч. Он ничего не знал обо мне. У него чуть не случился удар, когда я сказал, кто я.

— Не знал о тебе? Я не понимаю.

— Он не знал, что моя мать забеременела. Его не было в Штатах, когда я родился. То, что он взял фамилию своей новой жены и стал Бартли-Скотт, тоже изрядно запутало дело. Хотя не думаю, что социальные работники сбились с ног в его поисках.

Складка между ее бровями разгладилась.

— И вы поладили?

— Сразу же. Хотя его жена и старший сын сначала не очень обрадовались моему появлению.

Она моргнула.

— Да, тебе, наверное, нелегко пришлось.

Много лет назад, когда его в очередной раз отдавали на попечение в другой дом и он начинал обучение в другой школе в башмаках, которые были ему на несколько размеров велики, Бен наверняка мечтал, что его настоящая семья встретит его-с распростертыми объятиями. Но реальность не всегда совпадает с нашими мечтами.

— Их второй сын, Кристофер женится в следующие выходные, — продолжал Бентон, — на славной девочке, которая, как сказал мне пятилетний Зак, умеет свистеть через нос. — (Селест рассмеялась.) — Меня пригласили на свадьбу. Приглашение на двоих.

Селест недоверчиво посмотрела на него.

— Ты хочешь, чтобы я пошла? Неужели тебе больше некого пригласить?

Бентон нахмурился.

— Только не говори мне, что ты не любишь свадьбы.

— Не в этом дело.

Его рука обвилась вокруг ее талии.

— У тебя будет повод купить новое платье. — Она замерла, но не отстранилась. Хорошо, потому что сейчас он явно не в настроении для очередного «нет». Бентон придвинулся к ней ближе. — Селест, я хотел бы еще раз потанцевать с тобой. — Снова быть с тобой. Неопределенность сводила его с ума. Было ли и для нее это таким же адом? Его голова наклонилась ниже. — Скажи «да».

Они не виделись четыре недели, и пламя, вспыхнувшее между ними, с каждой секундой становилось все сильнее. Они оба взрослые люди. Почему бы им не насладиться обществом друг друга?

— Бен, я не могу.

Он заглянул ей в глаза. Пора пускать в ход тяжелую артиллерию.

— Я уже рассказал им о тебе. Они хотели бы с тобой познакомиться.

Селест задержала дыхание. Правильно ли она его поняла?

— Ты сказал им обо мне?

Глаза Бентона скользили по ее лицу и телу, распаляя угли, тлеющие у нее внутри.

— Да, о тебе.

Ее горло судорожно сжалось.

— Ты хотел бы, чтобы я познакомилась с твоей семьей?

Бен поднял вверх одну бровь.

— Так ты согласна?

Селест опустила глаза.

Была ли хоть одна ночь, когда она не думала об этом мужчине? Не просыпалась, вспоминая те ощущения, которые испытывала рядом с ним? В его машине, на его яхте, в его постели. Но она оставалась непреклонной, отказываясь звонить ему и не надеясь на то, что рано или поздно он позвонит сам. Потом, неделю назад, она получила приглашение на сегодняшний вечер, но твердо решила, что не пойдет. Ей нужно забыть о «Ландшафтном дизайне Принсов» — о Бене — и жить своей жизнью.

Но как она могла забыть, если ее месячные опаздывали уже на две недели? Этим, утром она купила комплект для проведения теста на беременность, но струсила и не стала делать. Но если она действительно забеременела, ей придется сказать ему правду.

Селест прикусила губу.

Бентон пригласил ее на свадьбу — и не просто на какую-нибудь, а на свадьбу недавно найденного брата. И ей хотелось, чтобы это событие осталось у него в памяти. Если он нашел контакт со своим отцом и хочет, чтобы она стала частью семейного торжества, разве это недобрый знак?

Она сдержанно кивнула.

— В какое время мне тебя ждать?

На его губах появилась улыбка.

— Свадьба в субботу в три. Я заберу тебя в два.

Дело сделано.

— Я буду готова. — Она повернулась к двери. — А теперь мне нужно идти…

— Есть еще кое-что.