Пока парят фонарики

«Раскомандовался! А сам даже машину нормально посадить не смог. Тоже мне древний волшебник!» – все это Майя, конечно, хотела бы сказать вслух, но не решилась. Поэтому она об этом только подумала и схватилась за протянутую руку. Григорий, несмотря на то, что вместе со шляпой едва доставал Майе до груди, оказался очень сильным. Он бесцеремонно выдернул её из автомобиля, прямо как морковку из земли.

Майя возмущенно сверкнула глазами. Но выбора не было – она пошла за Григорием, стараясь наступать в его следы.

Глава пятая

Шапочка сбилась набок, рюкзак, который обычно ничего не весил, сейчас больно оттягивал плечи. Майя то и дело останавливалась, чтобы перевести дух. Во время одной такой остановки она вдруг вспомнила, что у неё с утра крошки во рту не было. И сразу так сильно захотелось блинчиков с творогом или даже нелюбимого супа с фрикадельками. Но в рюкзаке была только начатая упаковка с конфетами. Майя высыпала на ладошку горсть разноцветных шоколадных шариков и сразу все отправила в рот. Она хрустела конфетами так громко, что даже Григорий, который ушёл далеко вперед, услышал и обернулся. Майя вовсе не собиралась жадничать, однако смутилась, как будто её застукали с поличным. Она виновато помахала кульком, но эльф всё равно рассердился:

– Нашла время! Спрячь сейчас же и поторопись.

Солнце, которое зимой и так еле поднимается над горизонтом, быстро садилось. Однако шоколадные конфеты помогли: у девочки сразу прибавилось сил. Она быстро догнала эльфа и уже почти не злилась на него.

Наконец, в темноте показались мерцающие огни. Путники ускорили шаги, словно у них открылось второе дыхание, и вскоре были на месте.

Среди снежной пустыни, огороженный низким деревянным забором, стоял… нет, не огромный ледяной дворец с часовыми в больших мохнатых шапках.., а обыкновенный деревенский дом! Одинокий фонарь тускло освещал маленький дворик. А на ступеньках крыльца, нахохлившись, сидела большая белая сова. Она посмотрела на девочку печальными круглыми глазами, устало ухнула и подвинулась, освобождая проход.

– Ну, чего встала? – нетерпеливо произнёс эльф, – Проходи! – и толкнул входную дверь.

Майя, испуганно глядя на птицу, бочком поднялась по ступенькам и шмыгнула в дом, который внутри оказался гораздо просторней, чем выглядел снаружи. Все: стены и потолок – было такое белое, что больше напоминало приёмное отделение больницы, чем жилище Деда Мороза. Это впечатление ещё больше усиливалось тем, что у стены располагалась стойка регистрации, как в поликлинике, где Майе в прошлом году пломбировали зуб.

Девочка совсем заскучала. Она сняла с плеч рюкзак, сунула в него свою шапку, потому что в помещении было довольно тепло, и расстегнула куртку.

А Григорий подошел к пустой стойке и сказал кому-то:

– Старик у себя?

– Ага, – раздалось снизу, – Но не в духе. Где тебя носило? Рабочий день закончился.

– Да, с машиной небольшие проблемы, – Григорий с досадой махнул рукой, – Опять зарядки не хватило.

– Опя-ять, – передразнил его невидимый собеседник, – С тобой вечно всё не как у эльфов. Я же тебя предупреждал, не гонять автомобиль попусту – аккумулятор не выдержит. Ну теперь начальник гаража тебя точно на оленя пересадит.

– Не каркай! Задание я же всё-таки выполнил.

– Да-а? – из-за стойки показался рыжий взъерошенный эльф и с любопытством посмотрел на Майю, – Добрый вечер, мадемуазель. Как доехали? – любезно спросил он.

– Хорошо доехали, – отрезал Григорий, – иди, доложи лучше!

Рыжий эльф недовольно фыркнул и, гордо проведя рукой по густой шевелюре, отправился куда-то вглубь по коридору.

– А это кто? – едва слышно спросила Майя.

– Христофор. Младший секретарь. Воображает, что он тут самый главный, – Григорий, наверное, ещё поговорил бы о рыжем эльфе, но тот быстро вернулся.

– Идите, вас примут, – сказал он и как-то странно усмехнулся.

У Майи от волнения пересохло во рту. Разные мысли вертелись в голове. До этого всё было как бы понарошку. Но сейчас она увидит настоящего Деда Мороза. А вдруг он очень строгий? И как тогда ему сказать, что подарок совсем не понравился? А если он рассердится или обидится, и больше никогда, вообще, не будет ничего дарить ей? А если…

Григорий прочистил горло и решительно постучал в дверь.

– Входите, – раздался негромкий голос.

Эльф пропустил Майю вперёд. Она, растрёпанная, в расстёгнутой куртке, сделала шаг и замерла от удивления и разочарования. В плохо освещенной комнате не было ни ёлки, ни разноцветных гирлянд под потолком, ни мигающих огоньков, развешанных по стенам. В углу стоял старый шкаф.

– А где Дед Мороз?– Майя повернулась к эльфу.

– Я здесь, – встал из-за стола невысокий седой старичок, которого она не заметила.

– Ой, – Майя покраснела до кончиков пальцев на ногах.

– Ничего страшного, барышня. У меня аллергия на яркий свет, – объяснил он, – глаза слезятся. Даже на снег без темных очков смотреть не могу. Поэтому и освещение такое.

– З-здравствуйте, – заикаясь, пролепетала Майя.

– Добрый вечер. Долго же вы добирались, – сказал Дед Мороз.

– Понимаете… – начал было Григорий, но старик жестом остановил его.