Пока парят фонарики

– Мастер, мы к Вам! – Проводник гаркнул хозяину в самое ухо.

Вздрогнув, тот обернулся.

– Ты чего орёшь с утра пораньше? – прикрикнул он на Проводника, потом обратил внимание на девочку, – А это кто?

Проводник вплотную подошёл к старому эльфу и стал что-то объяснять ему полушёпотом.

Майя очень хотела куда-нибудь присесть, потому что ноги у неё страшно устали, но тут заметила стеллаж, который возвышался до самого потолка. На его полках красовались туфельки самых разных фасонов и цветов. Майя подошла поближе.

– Нравятся? – спросил Майю старый эльф.

– Очень, господин Туфельщик, – ответила она.

– Туфельщик?! – рассмеялся тот, – Так меня ещё не называли. Ну давай посмотрим, что тут у тебя.

Майя показала на свои ноги, утопавшие в туфлях не по размеру.

– Ну и как же так получилось? Вот твои размеры, – он показал какие-то цифры в своем журнале, – У меня всё точно.

– Может, Христофор что-то напутал опять, – вмешался Проводник.

– Ах, Христофо-ор, – протянул эльф-обувщик, – тогда всё ясно. Ты что-нибудь ела перед взвешиванием?

– Ага, – ответила Майя, – два бутерброда с колбасой и чай. И ещё конфеты.

– Ничего себе! – в один голос сказали эльфы.

– Вот поэтому и произошла такая путаница. Реальный вес гораздо меньше заявленного. Я сейчас всё поменяю. Но на будущее запомните, – обратился старый эльф к Проводнику, – у меня план. Я выполняю свою работу безукоризненно и того же требую от других. Вы уж, будьте любезны, сообщите куда следует.

– Да-да, обязательно, – с готовностью произнёс Проводник.

– Вот! Получите и распишитесь! – обувщик вручил Майе новую пару туфель, которые, и правда, сели, как влитые.

– Тютелька в тютельку, – сказала Майя и старательно вывела своё имя в журнале на строчке, которую ей показал старый эльф. Довольная, она выпорхнула из мастерской.

В этом городе ей всё нравилось: прозрачный воздух, наполненный ароматом цветов, стрекотание сверчков, весёлое журчание ручья, бабочки, порхающие над землёй.

– Как тут много бабочек! – сказала она Проводнику и тут же споткнулась о кочку. Она больно ушибла коленку, но прикусила губу, чтоб не расплакаться.

– Под ноги смотреть надо, – строго сказал её спутник.

Надо же, какая новость! Как будто она сама этого не знала! «Взрослые везде одинаковые», – потирая коленку, подумала Майя.

– Ну и где ты бабочек увидела?

– Вон, полетели, – она мотнула головой.

– Ха-ха-ха! Бабочки! – рассмеялся эльф-проводник, – Ты, что же, никогда фей не видела?

– Это феи?! – Майя была в таком восторге, что даже не обиделась на этот смех.

– Ну, пока ещё не совсем, – ответил он, – это будущие феи. А знаешь, куда они летят?

Майя помотала головой.

– А летят они, дорогуша, в школу. В Школу начинающих волшебниц. И если ты сейчас не поторопишься, то тебе несдобровать. Директриса, мадам Регина, терпеть не может нарушителей дисциплины. Вперёд! – крикнул он.

Остальную дорогу они бежали молча.

Глава восьмая

На школьном дворе было многолюдно. Не то что яблоку, виноградине упасть было негде. Будущие волшебницы поправляли платья и растрепавшиеся причёски.

У дверей, переговариваясь вполголоса, стояли взрослые феи. Среди них выделялась одна старая полная дама. Тяжело опираясь на трость, она здоровалась с ученицами легким кивком головы. А девочки старались лишний раз не сталкиваться с ней взглядом.

Проводник буквально втолкнул Майю на школьный двор.

– Всё, дальше сама! – сказал он и скрылся.

Майя попыталась незаметно смешаться с толпой, но у неё ничего не вышло.

– Барышня, – раздался голос, который не предвещал ничего хорошего, – учтите на будущее: малейшее опоздание и несоблюдение правил будет строго наказываться.

Майя подняла глаза. «Мадам Регина», – догадалась она. Ладошки от волнения сразу стали мокрыми. У неё в обычной школе тоже была очень строгая учительница. Екатерина Андреевна. Она тоже не любила, когда опаздывают или болтают во время уроков. Но от ледяного взгляда мадам Регины кожа покрывалась мурашками.

– Извините, – пересохшими губами пролепетала Майя.

Директриса отвернулась и обратилась к собравшимся ученикам с приветственной речью.

Майя не слышала ни слова из того, что говорила мадам Регина. Всё заглушало биение её собственного сердца, которое, кажется, колотилось даже в ушах.

– Привет, – кто-то дёрнул Маю за рукав, – Поздравляю, мадам Придира тебя заметила.

Майя обернулась. Девочка примерно одного с ней возраста в нарядном платье сочувственно улыбалась ей.

– Привет, – тихо ответила Майя, – а кто эт – мадам Придира?

– Ну ты даёшь, – хмыкнула девочка, – Ты, что, не отсюда? Я тебя раньше тут не видела.

– Я новенькая, – неопределённо ответила Майя.

– Как зовут?

– Майя.

– А я Софи. Ой, смотри, что это за ванильный зефир с розочками? – хихикнула она и пальцем показала в сторону собравшейся малышни.

– Где? – Майя повернула голову.

Но договорить девочкам не дали.

– … И ещё одно правило, которое неукоснительно должно соблюдаться, – мадам Регина обратилась лично к Майе и Софи, – не разговаривать одновременно с учителем!

В толпе раздались сдержанные смешки. Обе девочки покрылись пунцовыми пятнами и готовы были провалиться сквозь землю.