Пока смерть нас не разлучит

— Я, знаете ли, работаю вслепую, надеясь, что если опросить максимальное число людей, истина может всплыть случайно и там, где ее совсем не ожидаешь.

— Истина? — переспросила Мэнди. — Вы насчет проклятия, якобы лежащего на Пейтон? Некоторые всерьез полагают, что она знается с темными силами.

Тут она испытующе посмотрела на меня. С лукавой улыбкой на губах. Видимо, ей было бы приятно, согласись я с этими некоторыми.

Я эту тему решила спустить на тормозах:

— Ваш брак распался из-за Пейтон?

Мэнди вздохнула, приоткрыв рот и кокетливо наклонив голову.

— Вы замужем? — спросила она со значением.

— Нет. Но была… Впрочем, не слишком долго.

Последнее признание далось мне с трудом.

— Значит, вы в курсе, что поговорка «Танго танцуют только вдвоем» — венец человеческой мудрости. Конечно, Дэвид оставил меня ради Пейтон. Однако мне следует винить не столько разлучницу, сколько саму себя. Я не сумела его удержать, потеряла бдительность — расслабилась в браке, а с людьми типа Дэвида всегда нужно быть начеку. Кому как не мне это знать! Я сама отбила его у первой жены.

— Значит, до вас он был женат?

— Да, пятнадцать лет. Ему было сорок, когда мы познакомились.

— Это произошло в Калифорнии?

— Скорее над Калифорнией, — сказала Мэнди. — Я летала бортпроводницей. Мы познакомились в ночном самолете. Пока все спали, мы с ним болтали в моем рабочем закутке. А год спустя поженились.

— Вы сказали, что потеряли бдительность. На то была особая причина?

— Да, вы угадали. Говоря по совести, сердце мне ничего в нужный момент не подсказало потому, что под конец в этом браке почти не участвовало. Наша жизнь с Дэвидом не задалась. Я сама подумывала о разводе. Я хоть и подписала брачный контракт, но на условиях вполне приемлемых. Кругленькая сумма при разводе — если брак продлится не менее пяти лет и меня не поймают на измене. Дэвид совсем как прочие мужчины: сам изменял мне направо и налево, однако страшно боялся, что я наставлю ему рога. После пяти лет брака я могла спокойно собрать вещички и уйти, не думая о финансовых последствиях. Останавливала мысль о Лилли, нашей дочери. Не хотелось ее травмировать. Хотя, если откровенно, Дэвид при всех его многочисленных положительных качествах не самый лучший отец. Дочери он уделял мало внимания. Надеюсь, Пейтон не станет заводить с ним детей, не то наплачется.

Последняя фраза — полувопрос — заставила меня вспомнить об округлившихся формах Пейтон. И я еще раз подумала: не беременна ли она?

— Я не в курсе их планов, — поспешила сказать я.

Но Мэнди, кажется, угадала что-то по смене выражений на моем лице.

— А это, должно быть, и есть Лилли, — сказала я, указывая на стоящую на столе фотографию в серебряной рамке.

— Да, такой она была два года назад.

— Ах да, девочка ведь была на свадьбе! — с невинным видом обронила я. — Теперь я вспоминаю, что видела ее мельком.

— Да, вы правильно помните, — сухо отозвалась Мэнди. Впервые за весь наш разговор ее светские манеры дали сбой. Впрочем, она тут же защебетала прежним тоном: — Кстати, о свадьбе. Вы начали говорить про то, что смерти подружек невесты кажутся вам подозрительными…

На самом деле так четко свою позицию я еще не формулировала. Мэнди опередила меня.

Я невольно стрельнула взглядом в сторону открытой двери на веранду. Садовник по-прежнему там, копошится у горшков с деревьями.

— В теорию заговора темных сил я не верю. Однако я не верю и в то, что все три погибли в результате несчастных случаев.

Мэнди сделала большие глаза:

— Вы полагаете, что их убили?

— Да, — отчеканила я.

— А с какой стати? Какие мотивы могли быть у убийцы?

— Вот этого я как раз не знаю. И как раз это пытаюсь выяснить. Я понимаю, что вы совсем в стороне от этих событий, но какой-то свет на них пролить все же, наверное, способны. К примеру, есть ли в жизни Дэвида человек, который носит в сердце злобу против него.

Мэнди некоторое время изображала глубокую задумчивость.

Конечно, ей было яснее ясного, что при такой постановке вопроса она стоит первой в списке подозреваемых. И я ухожу от прямой конфронтации единственно из вежливости. В итоге она, очевидно, решила принять мою вежливость за чистую монету и не напрягать ситуацию.

— Увы, — наконец сказала она со вздохом, — никто не приходит на ум. Одним клиентам Дэвид помог заработать большие деньги. Другие из-за него теряли огромные суммы или даже разорялись. И хотя он никого сознательно не подставлял, нетрудно представить, что кто-то с давних пор носит камень за пазухой. Но кто — понятия не имею.

— А что вы можете сказать о его деловом партнере? — спросила я. — Вы его хорошо знаете?

— Вы имеете в виду Трипа? У вас что-то конкретное против него?

— Нет, просто интересуюсь.

— Признаться, меня весьма удивило, что Дэвид выбрал его шафером — они в большей степени деловые партнеры, чем друзья. С другой стороны… разве есть у него друзья? Одни приятели. Он так занят работой, что на поддержание дружеских отношений просто не остается времени.

— Трип и Дэвид в хороших отношениях?