Пока смерть не разлучит нас

Она была сбита с толку этим именем. Каким образом он мог вляпаться в это безумие?

— Брокер по инвестициям?

— Наряду с другими вещами, — сказала Франческа. — Помнишь, когда я сказала тебе, что у меня плохое предчувствие по поводу него?

— У тебя постоянно плохое предчувствие. Девять раз из десяти оно приписывается также и к пицце или просроченному пиву.

Франческа кинула на Ретту невеселый взгляд.

— Да, правильно. Помнишь, когда я сказала тебе, что этот запах беспокоит меня? Что я не могу проследить его? Итак, я навела справки и выяснила, что он является членом Ордена Дракона.[3] Знакомо звучит?

У Ретты округлились глаза. Оба, ее отец и дедушка, были членами этого ордена. Их эпитафии Дракон и Дракула[4] являлись результатом их принадлежности к Ордену.

— Этот орден прекратил свое существование через некоторое время после того, как Вэлкан убил моего отца.

Ралука потрясла головой.

— Нет, Принцесса, это не так. Они просто ушли в подполье и хотели, чтобы весь мир думал так. Кузен Матьяша Корвинуса[5] потерял свою жену из-за даймона. Напуганный демоном, который унес ее жизнь и душу, он возродил Орден, чтобы очистить мир от живых мертвецов. Они вышли на тропу войны против даймонов, и он созвал своих братьев помочь ему. Но они не остановились на этом. Они убивали и наших людей, а также бесчисленное множество Темных Охотников. Они не делают различий между нами. Для них одно сверхъестественное начало не отличается от другого, и все мы должны быть истреблены. Даже сейчас, спустя века, они охотятся на нас без различий, жестоко убивают всех, кого находят.

Ретта ужаснулась, но это до сих пор не объясняло того, почему они хотели, чтобы она осталась.

— Какое отношение все это имеет ко мне?

Франческа сделала глубокий вдох, прежде чем ответить:

— Я думаю, Стивен был послан, чтобы убить тебя.

Ретта нахмурилась на подругу.

— Ты в своем уме? Этого не может быть.

— Вспомни про татуировку на его руке, о которой ты мне говорила? О той, с драконом, свернувшимся кольцом вокруг креста. Это их эмблема. Он один из них, Ретт, поверь мне.

— Поверить тебе? После всех этих веков, что ты лгала мне? Подумай снова. Стивен не обидит меня. У него было достаточно времени, чтобы попытаться.

Франческа послала ей глубокий, многозначительный взгляд.

— Ты уверена?

Ретта колебалась, затем возненавидела себя за это. Стивен не единожды давал ей понять, что он был чем-то большим, чем просто знакомым, который хотел бы занимать более важное место в ее жизни. Но, учитывая то, что технически она все еще была замужем и была бессмертной, она отчаянно защищалась.

— Конечно, я уверена.

— Тогда почему он разнюхивает все о тебе? — холодно спросила Франческа.

— Может, потому что я нравлюсь ему?

— Или он пытается использовать вас, чтобы добраться до принца Вэлкана, — сказала Ралука. — Это моя теория. Вот почему принц позаботился о том, чтобы все упоминания о вас и вашей матери были стерты из исторических хроник. Он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что у Влада Дракулы была дочь, и особенно не хотел, чтобы узнали, что вы вышли за него замуж. Он знал, что Орден будет преследовать вас до края земли, если узнает о вашем существовании.

— Это имеет смысл, — добавил Андрей. — Между Корвинусами и Данести тянется долгая история вражды.

Ретта все еще относилась скептически к их аргументам.

— Это не Средние века, люди. В случае если вы не заметили, войны закончены.

— Нет, — возразил Андрей, глядя мимо нее прямо на дверь. — Думаю, война только начинается.

Нахмурившись от его мрачного тона, она повернула голову, чтобы посмотреть на то, что привлекло его внимание.

Ее сердце перестало биться, когда Ретта увидела высокую фигуру в черных доспехах, дополненных шлемом и геральдикой.

Это был Вэлкан.

И он шел прямо к ней.

Глава 3

Ретта не могла даже вдохнуть, когда Ралука открыла дверь, в которую с надменным видом вошел Вэлкан. Ростом шесть футов четыре дюйма, он казался ей гигантом, когда она была человеком. И она снова вспомнила, когда увидела его в первый раз. Эти черные доспехи покрывала кровь. Кровь пришедших изнасиловать и убить ее. Она до сих пор могла воскресить в памяти звук стали, царапающей сталь, когда он двигался. Его ловкость, даже притом, что каждый дюйм его тела был закован в броню.

Более того, Ретта помнила красоту его лица… нежность его загрубевших рук, ласкающих ее обнаженную кожу. То, как Вэлкан обнимал ее, словно она была несказанно любима, словно он боялся, что она может разбиться вдребезги в его руках и снова оставить его в одиночестве.

Эти воспоминания нахлынули и похоронили всю злость и ненависть, что она лелеяла. На мгновение ей захотелось вернуться к началу их брака. В те дни, когда она жила и умирала ради этого мужчины. Когда она доверяла ему, не задавая вопросов.

Он был всем ее миром.

Ретта знала, что этот момент настанет, и в своем воображении повторяла тысячи слов, чтобы сказать ему.

Тысячи и еще несколько.