Пока смерть не разлучит нас

   – Вылезай, а то вода совсем холодная, – не обернулся он.

   Я вытиралась тонким полотнищем, натягивала исподнее и

штаны, застегивала рубашку. Чувства превратились в

хаотичный клубок. С момента приезда в Риор я не допускала

даже случайной мысли, что на самом деле Доар Гери из

притягательного парня, умевшего вскружить голову девушке,

превратился в пленительного мужчину, способного разодрать в

клочья женское сердце. И совершенно точно не планировала в

него влюбляться заново. Так ведь?

***

Ночь мы встретили в главном ритуальном зале, погруженном в

полумрак. В каждом углу на длинных ножках стояли

ритуальные чаши. В одной теплился негаснущий огонь, в

другой лежала священная земля Риора, в третьей была налита

вода из горного источника, четвертая символизировала

воздушную стихию и пустовала.

   За последние часы мы с Доаром обменялись десятком слов и,

дoжидаясь появления Альдона, с фальшивым любопытством

изучали узоры на каменных стенах. Наконец дверь со скрипом

отворилась и появился ректор. Заложив руки за спину, он

приблизился к нам.

   – Слышал, Аделис, вы были неподражаемы во время занятия,

- вместo приветствия сказал маг. - Студенты под впечатлением.

   Вспоминать о том, как мы с Гидеоном с каменными

физиономиями, ни разу не дрогнув и внешне не выдав злости,

устроили натуральную магическую дуэль на глазах у

нескольких десятков студентов, было неловко.

   – Благодарю, - потупила я взор.

   – Ваш приглашенный лектор попытался помериться

длиной… – Доар осекся, бросил на меня быстрый взгляд и

исправился: – Силой магии. Аделис тонко намекнула, что

мериться им нечем. Может, начнем ритуал?

   Нас заставили отойти как можно дальше друг от друга.

«Дальше» означало ровно десять ничтожных шагов. В

молчании мы следили за старым Αльдоном. Возводя

раскрытые ладони к потолку, он бормотал заклятье. В

Эсхардской академии язык, на котором он призывал магию, не

преподавали, поэтому я не понимала ни слова.

   Неожиданно у нас Доарoм на запястьях вспыхнули преҗде

невидимые кольца, а между ними протянулся светящийся

поводок, плотный и крепкий. Удивительное зрелище! Мы

словно оказались связанными веревкой.

   – Расходитесь, – приказал Альдон, разводя руки.

   Мы дернулись в разные стороны. Вернее, я попыталась

шагнуть, но утянутая сильным рывком попятилась в сторону

Доара. И вторая попытка закончилась ничем. Магический

поводок наотрез отказывался растягиваться! Светился ярко,

дерзко,только не отбрасывал на каменный пол тень. На третий

раз, проигрывая мужской силе, я просто отскочила к Доару,

как намагниченная.

   Альдон замолк, и магическая веревка мгновенно потухла.

Ритуал очередной раз не сработал. Светлые боги определенно

намекали, что считают расстояние в десять шагов – впoлне

себе комфортной дистанцией.

   – Что нам теперь делать? - после некоторого молчания

спросила я.

   – Боюсь, мои слова вам снова покажутся издевательством, но

человека, который не хочет оставаться, не удержать ни одним

магическим поводком. Вы оба не думали, что возможно ваша

связь – не наказание, а новое начало?

   Я покосилась на бывшего мужа. Если вчера утром в храме

святых обещаний Доар метал гром и молнии, а в доме лесного

колдуна казался несколько разочарованным,то теперь он

выглядел спокойным и задумчивым. А я… находилась в

растрепанных чувствах ещё после совместного мытья. Стыдно

сказать, но поцелуй в плечо с легкостью заслонил остальные

переживания.

   – Благодарю, наставник, за ритуал и за совет, - мeдленно

произнес Доар.

   В восточную долину мы собирались вылетать ранним утром,

поэтому попрощались с главой академии на пороге

ритуального зала. В гостевой дом возвращались в молчании,

освещая дорожку фонарем с несмелым живым огоньком,

дрожавшим от холода. Неожиданно Доар остановился и

опустил лампу. Сосредоточенное лицо его скрылось в тени.

   – Поставим брачные метки, - не терпящим возраҗений тоном

объявил он, будто дело было решенным и пересмотру не

подлежало.

   – Опять? - вырвалось у меня.

   – В нашей ситуации брак – лучший выход. Магическая связь

есть,и она не оборвется, а я все еще планирую занять

должность посла в Эсхарде. Вряд ли ты захочешь вернуться

домой в роли моей сожительницы. Мы вынуждены жить

вместе, спать в одной постели,идти в одну сторону. Что это,

если не семейная жизнь?

   – Ты предлагаешь фиктивный брак?

   – Взаимовыгодную дружбу.

   – Так… – Я почесала кончик носа.

   – Что скажешь, эсса Хилберт? – поторопил он.

   – Учитывая, что я только вчера с тoбой развелась, мне надо

подумать.

   – Сколько?

   – Твое предложение ограничено по времени? - возмутилась я.

   – Да, оно действует, пока смерть не разлучит нас, - совсем

невесело пошутил Доар и немедленно уточнил: – Ты уже

подумала?

   – Нет, проклятые виверны! – выругалась я, хотя понимала,

что он прав. Возвращаться в Эсхард в роли сожительницы

риорского посла куда как унизительнее, чем риаты Гери.

Лучше гордо нарядиться в платье «эсхардской женушки», чем

примирять наряды любовницы.

   – Позволь внести ясность, дорогая эсса Хилберт: нет – ты

отказываешься, или нет – ты еще не подумала?

   – Разве ты даешь мне время? Только бессовестно на меня

давишь.

   – Скажи, Аделис, я тебя вообще не привлекаю?

   – А теперь шантажируешь!