Пока смерть не разлучит нас

И мы пошли в лес. Каблуки проваливались в мягкий грунт, полы длинного плаща цеплялись за веточки. Светлые боги,торжественно клянусь, когда это безобразие закончится, я поменяю веру на идэйскую и начну поклоняться горным духам. Уверена, они гораздо милосерднее и никогда не подвергнут несчастную эссу таким страшным мукам!

— Аделис, я понимаю твое волнение, но, может быть, остановимся? — предложил Доар некоторое время спустя. — Иначе заблудимся.

Дорога действительно исчезла из поля зрения. За деревьями было невозможно разглядеть даже очертания кареты.

— Мы недостаточно далеко, — пробормотала я.

— Даже чересчур далеко, — категорично отказался он двигаться с места. — Здесь ни птицы не поют, ни мыши не бегают.

— Они не пoют и не бегают, потому что уже поздняя осень.

— Ты меня убиваешь! — вспылил он.

— А я? Я тоже погибаю! От стыда в том числе! — воскликнула я. — Мне здесь не нравится.

— Просто осмотрись, сколько кустов и деревьев. Глаза разбегаются от разнообразия. Хочешь, я даже помогу тебе выбрать.

— Когда ты окажешься в таком же… уязвимом положении,то я не стану на тебя давить!

— Я на тебя не давлю, а поддерживаю. В жизни таким деликатным не был, — обалдел от несправедливого oбвинения Доар и махнул рукой: — Весь лес в твоем распоряжении, эсса Хилберт.

И знаете? Некоторые вещи стоят того, чтобы перетерпеть боль и отойти от мужчины на приличное расстояние, выбрав самые густые заросли!

Жилище лесного колдуна мало походило на сторожку, какая рисовалась мне в воображении, а представляло собой двухэтажную громадину с высоким крыльцом, маленькими, но частыми окнами и балконом, опоясывающим здание. На двускатной крыше торчал флюгер в виде грифона. Встречал нас молоденький слуга, на поверку оказавшийся учеником «риата темного мага».

Когда следом за дорого одетым риорцем из кареты вышла всамделишная эсса со всеми подлежащими чистой крови атрибутами, в смысле, с белыми волосами, синими глазами и с такой миной, будто только что пережила смертельный стыд, а теперь подумывала, на кого бы сорваться, он несколько смешался.

— Мы к твоему хозяину, — объявил Доар.

— Учителю, — поправил паренек. — Он уже ждет вас.

Мы многозначительно переглянулись. Может, колдун действительно хорош?

— Учитель с самого утра говорил, что к нему сегодня приедут люди в беде, — беспрестанно оглядываясь через плечо, ученик вел нас в хозяйственную постройку. — Знаете, всегда чувствует и ждет. Ни разу не ошибся. Пожалуйте…

Он открыл дверь в домик, и мы ошалело замерли на пороге. Внутри строение походило на избушку горного шамана. С разных сторон на гостей хмурились и скалились деревянные болванчики богов. Один даже грозно вытягивал руку, словно умолял на эту самую руку привесить ледяную лейку. От засыпанного золой давно нечищеного очага исходил смрадный запах. В курильницах дымились ароматические палочки, с потолочной балки свешивались веники высушенных до хрупкости цветов. Я еще порог не переcтупила, но уже почувствовала, как свербит в носу.

— Располагайтесь, — указал ученик на большой стол с широкими лавками. — Учитель сейчас войдет.

Темный маг не заставил нас ждать, а торжественно выплыл из дверного проема, прикрытого занавеской. Наверняка оң просто поджидал визитеров в чулане, чтобы произвести впечатление величественным появлением. Невысокий, гладко выбритый, на макушке залысина, взгляд цепкий. Он походил на уголовника, а не на человека, одаренного магией.

— Что привело в мою скромную обитель чистокровную эссу и богатого риата?

— Я слышал, что ты решаешь деликатные прoблемы, — заговорил Доар. — Нам ңужна помощь.

— Насколько проблема деликатна? — Маг выразительно посмотрел на меня. Вернее, куда-то в область живота, спрятанного под широким плащом.

— Не настолько, насколько подумали вы, — сухо прокомментировала я. — Услуги повитухи мне не требуются.

Он удивленно моргнул.

— Мы не можем развестись, — коротко и по существу объяснил Доар. — Мы попытались и отреклись от брачных меток.

— Но что-то пошло не так, — заметила я.

— Абсолютно все пошло не так, — поправил бывший муж. — Мы связаны намертво. Не можем разойтись дальше, чем на один шаг.

— Какой странный побочный эффект, — протянул колдун.

— Находите? — хмыкнул Доаp.

Темный маг задумчиво пожевал губу и изрек:

— Надо присесть.

— Хорошо не помолиться, — едва слышно выдохнул бывший муж.

Внимательно выслушав подробный рассказ об утреннем провале в храме и его печальных последствиях,темный изучил рисунки на запястьях, напоминавшие татуировки,и вынес вердикт:

— Ваши метки чем-то напоминают тюремные кольца, а для них имеется у меня один обрядец. — Он для чего-то склонился над столом и перешел на шепот, будто за нами наблюдала целая толпа народа, в том числе городская стража. — С его помощью разрывают магические кандалы. Дело это недешевое…

— Сколько? — в один голос спросили мы.

— Боги подскажут.

Вокруг нас кривилось столько деревянных болванчиков, что невольно возникал вопрос, который из них отвечал за счетные книги в хозяйстве у темного колдуна?