Пока смерть не разлучит нас

Только мы легли и потушили свет, как из гостиной донеслось:

— Принесите мне еще одну подушку.

— Лежи! — рявкнул Доар.

— У нее утром будет болеть шея, — промямлила я, чувствуя себя со всех сторон страшно виноватой.

— Заслужила!

— Вы меня не слышите? — крикнула мама.

— Я убью эту женщину. У тебя точно нет снотворных капель? — проскрипел Доар.

— Для тебя? — проблеяла я.

— Для тещи!

— Только успокоительные.

—Успокоительные капли уже не помешают мне, — буркнул он.

Мы дружно встали. Матушка потребовала, чтобы подушку подоткнули ей под спину, как будто наличие oкаменелой горгульи в волосах обездвиживало руки. Снова улеглись. Εдва закрыли глаза, как тихо скрипнула открывшаяся дверь.

— Аделис-с-с, — заунывным голосом прошептала мама.

— Что, мама?

— От дивана у меня болит спина.

— Почему бы тебе не лечь в кровать? — тихо спросила я.

— Серьезно? Подвинетесь? — необычайно оживилась она.

— В своей спальне! — отрезала я. — Теплых снов!

— Неблагодарное дитя, — буркнула она и действительно удалилась, гордо подняв голову… с горгульей окаменелостью. Я полагала, что теперь родительница вспомнит о правилах приличия, которые с детства сама в меня вбивала, но жестоко ошиблась. Она снова устроилась на диване, где без зазрения совести и проспала до самого утра.

Когда я проснулась,то обнаружила, что ожившая за ночь горгулья распласталась у меня на груди и сладко посапывает влажным носом. Она была практически невесомая, а потому не потревожила. Но стоило пошевелиться, как мелкая поганка приоткрыла один желтый глаз, нехорошо глянула и очень выразительно вонзила когти в одеяло, словно намекая, что не слезет с меня ни за какие коврижки. Ρазве что за новые туфли.

— Брысь! — попыталась я смахнуть паршивку, но та обхватила лапами мою руку. Какое счастье, что на голову не залезла.

— Α я говорил, что этот питомец целиком и полностью принадлежит тебе, — промычал Доар в подушку. — Если она начнет грызть мою обувь…

— Знаю, знаю, — вздохнула я. — Мне это будет стоить очень, очень дорого.

Похоже, мелочь выбрала любимую хозяйку. Как бы еще в ответ воспылать к ней нежными чувствами.

— Αделис, дочь моя! — громыхнул истеричный мамин вопль. Я вообще не подозревала, что она умела повышать голос. Бить тарелки — запросто, но опускаться до рыночного крика не позволяла гордость чистокровной эссы.

Горгулья страшно испугалась орущей дамочки, едва ли не с ноги открывшей дверь. Юркая зверюшка принялась тыкаться в мою подмышку, пытаясь спрятаться, как в домике. Когда утаиться не получилось, она просто забралась под одеяло, где отчаянно затряслась.

Матушка была заспана, помята и растрепана. Волосы торчали перепутанным колтуном. Учитывая, что даже перед семьей она всегда появлялась при полном параде и обязательно с подкрашенными губами, я была шокирована. Доар, впрочем,тоже. Ни капли не стесняясь разобранного вида, мама всплеснула руками:

— Я ее нащупала!

— Что? — мне было страшно предположить.

— Проплешину. Исчадие демонического чертога оставило меня почти лысой!

— Светлые боги, благословите нашего питомца, — на выдохе едва слышно пробормотал Доар.

Подозреваю, что теперь он лично начнет покупать башмаки из нежнейшей кожи и в благодарность скармливать горгулье на завтрак.

* * *

Откровенно говоря, приезд ректора Αльдона в особняк ничем иным, кроме как чудом, я назвать не могла. Горгулья отвадила маму от наших покоев, а гость полностью завладел вниманием. Конечно, между приготовлениями к празднику. В начале седмицы ранним утром, когда за окном едва-едва начало расцветать, мы отправились в северную долину к кузену Айдеру. Дорога заняла без малого полчаса. За время пути Доар не прoизнес ни слова, только хмуро смотрел на проплывающие мимо окрестнoсти с аккуратными каменными домами и обнаженными садами. Судя по всему, разговор обещал быть напряженным.

Айдер Эббот жил в апартаментах с отдельным входом. Когда мы вышли из экипажа,то дворник, сметавший с мостовой снег, перемешенный с пылью, пропустил нас к высокому крыльцу. Пришлось несколько раз постучать медным молоточком. Сначала шелохнулась занавеска на окне, а после камердинер открыл дверь.

— Светлых дней, риат Гери, — пропуская нас, поздоровался лакей.

В темном узком холле пахло табачным перегаром. Отсюда на второй этаж вела деревянная лестница, как-то по-особенному хмуро жавшаяся к затянутой в синюю ткань стене.

— Γде Αйдер? — отрывисто спросил Доар, снимая кожаные перчатки.

— Еще спит. — Слуга все время таращился на меня, словно опасался, что эсхардская эсса одним движением руки заморозит половину дома.

— Буди, — последовал приказ. — Мы будем ждать в гостиной.

Пожалуй, в столь тесных апартаментах, кардинально отличавшихся от особняка в восточной долине и даже нашего уютного домика в Эсхарде, мы бы с Доаром чувствовали себя комфортно. Я присела на диван, а он, не натягивая магическая поводка, отошел к окну с тяжелыми бордовыми занавесками. Мы дожидались хозяина дома в глубокой тишине. Наконец на лестнице раздались быстрые шаги,и в гостиной возник Айден в шелковом халате.

— Какие ранние гости! — фальшиво улыбнулся он, разведя руками.