Она удивленно замерла, а потом услышала, как с той стороны, откуда пришел брат Марк, донесся быстрый топоток. Кати осторожно выглянула из-за матового бока скульптуры и увидела, что по коридору стремительно идут две дамы средних лет. Обе в коричневых строгих платьях с белоснежными манишками на груди, пронзительно-рыжие, веснушчатые и похожие друг на друга точно две высушенные макрели. Торопясь, они вполголоса о чем-то возбужденно переговаривались - до слуха долетело только "пошел сюда" и "это ты виновата". Потом дамы исчезли на лестнице, а Кати почувствовала, как Марк облегченно выдохнул.
- Это кто? - заинтересованно прошептала она, а после густо покраснела, сообразив, что все это время простояла, прижимаясь к наставнику.
- Извини, - тот, заметив смущение Кати, отодвинулся и галантно поддержал под локоток, помогая покинуть убежище.
Она вышла, дернула за собой застрявшую корзину и оглушительно чихнула - пылищи за статуей скопилось изрядно.
- Будь здорова, - серьезно кивнул Марк. А потом скрестил руки на груди и уставился на Кати: - А, собственно говоря, что ты здесь делаешь?
- Я первая спросила! - она наконец-то опустила на пол ношу и облегченно повела плечами.
- А ты, однако, с норовом, — Марк иронично приподнял бровь, но все же ответил: - Это были мои подопечные. Сестры Браун.
Вздохнул, поморщился и вполголоса добавил: - Вбили себе в голову, что я обязан ежедневно проводить с ними наставительные беседы. Тьфу ты, хоть на задний двор не выходи…
Кати посмотрела в расстроенное лицо наставника и тихо захихикала. Тот обиженно фыркнул, а после подозрительно прищурился:
- А ты что, тоже меня караулила? Хотя…
- Ну вот еще! - Кати почувствовала, что снова краснеет и поспешно подхватила ненавистную плетушку, всем видом показывая, что забежала сюда исключительно по делу: - Я шла в гардеробную!
- Так это дальше, пойдем, покажу.
Брат Марк кивнул вглубь коридора и пошел мимо статуй.
- Решила поработать на Храм? - бросил он через плечо. - Похвально! Твоя тетушка не жалеет времени и сил, служа Свету Пламени.
- Угу, - буркнула Кати, с пыхтением неся ставшие невероятно тяжелыми облачения и буравя мрачным взором спину мага, затянутую в золотистый шелк. Мог бы и помочь, между прочим.
- Знаешь, а вот тебе я рад, - Марк снова обернулся, точно почувствовал ее взгляд. Ухмыльнулся и неожиданно задорно подмигнул.
Наконец, они подошли к нужной двери, и наставник, слегка поклонившись, распахнул ее перед Кати:
- Прошу!
Эта комната тоже была залита солнцем, хотя оказалась куда меньше мастерской копиистов. Все ее свободное пространство занимали длинные деревянные перекладины, на которых висела ритуальная одежда. Вдоль стен тянулись стеллажи с разноцветными кипами сложенных тканей — то ли облачения, то ли еще какие принадлежности. А под открытым окном, забранным витой решеткой, стоял письменный стол, на который Катрина с облегчением и водрузила свою ношу.
- Давай, помогу, - наконец-то снизошел до ее трудностей Марк и, выхватив из корзины сложенную мантию, встряхнул. Бросившийся в лицо воздух шевельнул волосы Кати, та хихикнула и принялась за работу.
- Вот что мне в тебе нравится, - рассуждал наставник, вешая на "плечики" очередную длинную шелковую рубаху, - так то, что ты живая. И непосредственная, не то, что эти провяленные здешним воздухом аристократки. И шагу не ступят без дуэньи и маменькиного одобрения. И мне кажется, я знаю, отчего ты такая.
- Я дитя диких лесов Тумаллана, не иначе, — Кати улыбнулась, одергивая помявшиеся рукава облачения. - По-моему, тетя Мадлена именно так и думает.
- После нашей последней встречи я тоже много думал, — кивнул Марк, а потом снова внимательно посмотрел в лицо подопечной: - Если честно, то я только о тебе и думал.
Кати почувствовала, как екнуло сердце и, не найдя слов, сделала вид, что оттирает пятно с манжета темно-зеленой рубахи. Неужели, она тоже понравилась Марку?
- Видишь ли, - негромко продолжал тот, - когда в вашем доме со мной случилась неприятность, мне кое-что показалось. И с тех пор одна мысль так и не давала покоя. Зудела вот тут, - наставник коснулся длинным пальцем виска, - точно надоедливый комар. В конце концов, я нашел время и выбрался в здешний архив, поднял церковные книги. В них записаны родословные всех более-менее родовитых семейств Хоррхола. И там я нашел нечто интересное. И, что ещё интереснее, почти тотчас встретил тебя. Ты веришь в совпадения?
- Эм… не знаю.
Кати разочарованно вздохнула. Она пока мало что поняла из туманных намеков наставника, однако, было похоже, что думы Марка с романтическими грезами связаны мало.
- Прости, я, наверное, сбивчиво объясняю. - Он отпихнул в сторону одежду и стал возбужденно прохаживаться на свободном пятачке возле окна:
- Просто, такие вещи очень вдохновляют. Послушай, - он остановился напротив Кати, заложив руки за спину: — Твои родители - уроженцы Миллендау?
- Только отец, - Кати недоуменно пожала плечами, — мама родилась на материке. И дед, и… прадед, наверное. Отец потому и оставил Хоррхол, что она не захотела покидать родину.