Пока телефон не зазвонил

— Ну… попались, разумеется, — подняв лицо к убийце, раздосадовано буркнул следователь. — Но ты же, как я понимаю, именно на это и рассчитывал. Разбросал наживок и ждал, что мы на это клюнем, да?

— Но почему тогда вы скрыли, что подозреваете Федула в убийствах?

— А мы тоже не так просты, Миша, — намеренно объединяя себя с монстром, хмыкнул Гущин. — Ты подставляешь нам Федула… а с ним ни одна приличная чистенькая «русалка» не пойдет.

— «Русалка»? — поднял брови Михаил.

— Мы так твои жертвы окрестили, ты же у нас — Водяной.

Убийце, судя по всему, понравилось название, придуманное полицейскими для мертвых девушек. Бормоча его и словно пробуя на вкус, Михаил поднялся на ноги. Прошагал до лестницы и, небрежно бросив на верхнюю ступеньку лист картона, сел у двери.

«Матерь Божья! — услал Небесам мольбу майор. — Неужели мне удалось его зацепить, заинтересовать?!»

Да, второй раунд тоже остался за следователем, знавшим наизусть предполагаемые реакции подследственных. Михаил, усевшись, свесил руки между коленей и принял позу — разговора.

А в голове майора затикал невидимый секундомер. Стас не знал, как быстро обнаружится его пропажа. Надеяться на то, что Львовы уже сегодня вечером поймут, что их дочь не прошла из бани в свою комнату и не легла спать — практически безнадежно. Время было позднее, мама и отчим после бани уже легли спать. Но Стас договорился с Игорем, что тот перезвонит хоть ночью и сообщит, удалось ли обнаружить на ремне Дмитрия кровь и совпадает ли хотя бы группа крови с показателями Ларисы. У Гущина был запланирован вечерний разговор с Мартыновым, подбитие итогов! Если Стас не отзовется, капитан забьет тревогу. Обязательно забьет!

И в первую очередь позвонит Евгении или Диме. Разбудит супругов и заставит их проверить, ночует ли майор в избушке.

Как скоро полицейские машины прибудут к дому Михаила в рыбхозе — вопрос. Но Гущин был готов к тому, что его в живых здесь уже не застанут. Главное сейчас: заморочить голову убийце, убедить его, что он находится вне подозрений и убивать Янину вместе со следователем нет необходимости!

Безусловно, Гущину тоже хотелось выжить. И он приложит для этого максимум усилий. Но…

Но. Янина во главе угла. Она находится в этом доме. А Михаил, вне всякого сомнения, заготовил непробиваемое алиби на сегодняшнюю ночь и сейчас, якобы, находится в другом месте.

Но. Проведя биллинг звонков майора, Мартынов установит, что последний звонок Гущина был краеведу. Окунь обязательно разбудит Кнышева, спросит, о чем был разговор… А разговор закончился на интересе Гущина к собаке из рыбхоза.

Как долго Игорь будет думать, Стас предположить не мог. Но был уверен, что пара крепких оперов вышибет в новом доме Михаила все двери не прибегая к ордеру. О том, что направляется со стенобитными операми в рыбхоз, Окунь родственников Миши, разумеется, не предупредит.

Но вот загвоздка… Понять бы, что задумал, что подготовил серийный монстр? Если на сегодня задумана какая-то провокация, вновь подставляющая Редькина… Все размышления майора похоронят вместе с ним. Так как Мартынов, вполне возможно, сегодня ночью будет очень-очень занят.

И перед Гущиным стояла задача тянуть время, завлечь убийцу в длительную беседу, может быть, навязать ему диспут и, если повезет, заставить сделать лишний шаг. Но главное: не совершить ошибку в разговоре, не насторожить и не заставить Водяного убить сразу двух заложников! Тут уж лучше сразу замолчать и рискнуть только своей шкурой.

Наблюдая, как расслабленно уселся Михаил, сыщик изобрел для него действенный прием для усиления интереса… Но оставил его на потом. На крайний случай, хотя выбросить наживку хотелось до смерти — и это сказано совсем не в переносном смысле! Но Стас нажал на горло «неспетой песне» и повелел себе не ускорять события, заставил себя приберечь хоть какой-то козырь в рукаве.

Повел разговор в выбранном комплементарном ключе:

— Жаль, что мы так не поняли, что все «русалки» слишком похожи на Янину, Миша… — Гущин, прищурившись, поглядел на расслабленного убийцу. — Но я не понимаю, на что ты рассчитываешь? После похищения Янины все станет ясно, ее окружение начнут разрабатывать вплотную.

— Так и должно быть, — высокомерно произнес Водяной. — Тебе трудно представить, майор, но я на это и рассчитываю — на ваш интерес к близким моей девушки.

Стас отметил, что Михаил считает Янину своей. То есть, его восприятие реальности — нарушено, что есть ярчайший признак серийного убийцы как такового.

— Невероятно, — пробормотал следователь, ни чуть скрывая правдивости. — Тебя же быстро вычислят!

— Меня? — осклабился маньяк. — Уже сегодня ночью вы… твои коллеги, подучат подтверждение, что Редькин жив. Твои начнут разыскивать Федула, мент.

«Фигушки, — подумал Гущин. — Мартынова за просто так на фуфло не возьмешь! Хотя… зависит все, конечно же, от предложенной наживки».

— Меня, как понимаю, тоже убил Редькин? — продвигая разговор, хмыкнул сыщик.

— Разумеется. В кустах найдут капли твоей крови, подумают, что Федя утопил твое тело в реке. Телефон Федула периодически будет оживать неподалеку от Игнатово.