Пока ты веришь

Верзила сплюнул сквозь зубы, но ничего не ответил. Несмотря на завязавшийся спор, процессия продолжала продвигаться вперед. Токен же, не замечая перепалки, с ужасом смотрел на то, что освещал его факел. Это было не самое подходящее место для игры маленьких девочек. Больше всего Токен боялся, что станет плутать так же, как, скорее всего, делали и они. Нужно было сосредоточиться на том, чтобы обнаружить кратчайшую прямую дорогу туда, где сейчас находятся девочки, а не повторять в точности их путь. «Сидите на месте, не уходите, не уходите от меня», – мысленно взмолился мальчик. Стараясь не думать ни о чем, он просто шел туда, куда несли ноги или вела невидимая ниточка, оставленная для него кем-то.

Они бродили по пещере уже часа два. Каждый раз, выбирая тот или иной поворот, останавливались, чтобы пометить путь долотом. Шли почти в полном молчании, лишь изредка кто-нибудь чертыхался, споткнувшись о камень или наступив в лужу. Нога Токена пнула какой-то продолговатый предмет, который откатился с глухим звуком. Он наклонился и поднял догоревший факел. «Одни в темноте».

– Почем ты знаешь куда идти? – опять возмутился верзила.

– Я не знаю, – просто ответил Токен. – Я иду наугад. Есть какие-то предложения?

Жрец предостерегающе зыркнул на верзилу, и предложения, если они и были, тот оставил при себе. Служитель Культа и сам не понимал, правильно ли они идут, но Афис дал ему четкие указания: доверять Токену и не мешать ему. Сомнения рассеялись после того, как на полу обнаружился порванный башмачок. Это был простой башмак из дешевых обрезков кожи и принадлежал он, вероятнее всего, Ариссе. Токен крепко сжал его в руке, отдав факел подмастерью каменотеса. Вторая ладонь по-прежнему легко касалась стены.

– Слышите? Голоса! – воскликнули сзади спустя еще какое-то время.

Токен слышал. Он слышал их, тихие, тоненькие, с того самого момента, как вошел в пещеру, поэтому даже не подумал, что фантомные голоса стали реальными. Эхо доносило до них детскую песенку-колыбельную.

– Девочки! – крикнул Токен, вздрогнув от оглушительного эха.

Жрец взял его за локоть.

– Тише, еще обвалится потолок.

Песенка оборвалась.

– Мы здесь, – в голосе Ариссы слышались слезы.

Группа перешла на бег, и вот уже в свете факелов мелькнуло бескровное личико. Арисса поспешно закрыла глаза ладонями, пряча их от света. Токен бросился на колени рядом с девочкой и слегка встряхнул ее за плечи.

– Где Лиэ?

Арисса неопределенно махнула рукой куда-то дальше. Токен взял факел и с замиранием сердца осветил коридор. В нескольких шагах от них пол темнел провалом неизвестной глубины. Он поспешно приблизился и с облегчением выдохнул. Яма была в его рост, и на дне ее грязно-белым пятном выделялась еще одна фигурка в некогда светлом платьице. Токен тут же отшвырнул факел и спрыгнул в яму, придерживаясь одной рукой за край.

– Лиэ, – позвал он, и девочка подняла на него свои ясные глаза.

Ее волосы были спутаны, на бледном, осунувшемся лице виднелись высохшие дорожки слез. Платье оказалось перепачкано не только грязью, но и кровью. Лиэ застонала и протянула к Токену руки. Он бережно обнял ее, боясь навредить, не уверенный в том, что девочка ничего себе не сломала.

– Ты пришел, ты пришел за мной, – шептала Лиэ, обнимая его за шею.

– Сестренка, у тебя руки-ноги целы? Ты упала сюда, верно? У тебя кровь, – Токен осторожно ощупывал тело Лиэ, проверяя целы ли кости.

– Просто поцарапалась. Токен, Токен, я думала, мы тут и останемся!

– Сейчас мы пойдем домой, – Токен отстранил от себя холодные ручки и поднялся на ноги. – Я тебя подниму наверх, хорошо?

Он взял Лиэ под мышки и подсадил. Чьи-то руки осторожно приняли ее. Токену бросили веревку. Он выбрался и снова взял Лиэ на руки. Она обхватила своего спасителя ногами за талию и спрятала лицо на его плече, защищаясь от света.

– Тебе тяжело? – все так же тихо спросила Лиэ.

– Нет, сестренка, – солгал Токен.

Было тяжело и неудобно – он не мог видеть, куда наступают ноги. Верзила взял на руки Ариссу, и процессия двинулась к выходу, отыскивая верный путь по сделанным насечкам.

– Я такая голодная, – сказала Лиэ.

– Скоро ты будешь дома, малышка.

– Ты меня спас, – сонно прошептала девочка.

– Я просто вернул долг трехлетней давности, – улыбнулся Токен. – И хотя я очень этому рад, было бы все же лучше, если бы ты не оказалась в ситуации, когда тебя приходится спасать.

Тепло Токена и обхватившие ее надежные руки успокаивали Лиэ. Она расслабилась, и даже боль потихоньку отступала. «Пожалуйста, будь со мной вот так всегда». Ритм шагов и тряска убаюкали девочку, и она задремала, крепче сжав руки вокруг шеи Токена. «Пожалуйста… будь со мной всегда».

***

Вопреки ожиданиям Лиэ ее не наказали. Отец был слишком рад, что все обошлось. Ариссе повезло меньше – нянька нещадно излупила ее хворостиной. Больше даже за то, что подвергла опасности «дорогую маленькую госпожу». И Лиэ, и Арисса клятвенно пообещали больше не сбегать из дому. Но долго ли дети помнят подобные обещания?