Пока Земля спит

Нет, что ни говорите, а честные люди (или разумные существа) одинаковы во всей Галактике. Они искренне верят, что если сами достойно выполняют свой долг перед обществом, то и остальные будут делать то же самое. Ладно, пусть не все, но уж подавляющее большинство – точно (отдельные несознательные граждане всегда и везде найдутся). Также они верят, что если каждый на своём месте будет действовать так же честно, как действуют они… ну и так далее, песня известная. И когда беспощадная действительность (обычно в лице вышестоящего начальства) бьёт таких людей (разумных существ) по голове, они долго не могут понять, как же такое могло случиться? Я же честный? Честный. Так почему же? За что? Ошеломление, растерянность, скрип зубов, затяжной стресс, водка…

Хорошо, что лируллийцы пьют мало и редко. Но то, что Марк растерялся (поначалу, во всяком случае) – это факт.

А было так.

На приём к высокому чину ГП мы попали на второй день после того, как «Прыгучий» совершил мягчайшую посадку на космодроме столицы планеты Лируллы.

Название столицы воспроизводить не стану – боюсь сломать язык. Скажу только, что город этот был не похож ни на что, виденное мной ранее. С чем бы сравнить… Видели, как летом пузырится под грибным дождём большая лужа? Теперь представьте, что картинка застыла, а вместо лужи – твердая земля. Увеличьте мысленно увиденное примерно в тысячу или даже больше раз. Пузыри крупные, средние, мелкие вспыхивают на солнце, переливаются и даже, кажется, дрожат. Они разбросаны по поверхности в сотни квадратных километров в кажущемся беспорядке (на самом деле порядок есть) и представляют собой жильё лируллийцев, их общественные и прочие здания. Между пузырями-зданиями – дороги, деревья, изящные энергетические вышки, тоже напоминающие застывшие всплески, и много чего ещё, о чём рассказывать слишком долго. Да и не запомнил я всего – мало времени провёл на Лирулле, к тому же пребывание моё на этой замечательной планете назвать ознакомительной экскурсией никак нельзя.

По спиральному эскалатору мы поднялись на какой-то там по счёту уровень в одном из «пузырей», где и располагалась штаб-квартира ГП, затем пересекли просторный, залитый солнечным светом холл и через вполне человеческую дверь попали в обширное круглое помещение, которое я сразу же определил, как КВН – Кабинет Высокого Начальства.

Даже не знаю, почему. Может быть, из-за широкого подковообразного стола, будто отлитого из блестящего металла и висящего в воздухе без всякой видимой опоры? Или, чертовски напоминающего гигантский сейф шкафа, расположенного справа от хозяина помещения – приземистого и толстого лируллийца с развесистым пучком ветвей наверху туловища (как мне давно было известно, эти ветви, покрытые чем-то вроде листьев, служили лируллийцам органами чувств, воспринимая различные излучения, а также звуковые волны)? При этом вместо пяти ветвей-рук, расположенных ниже, наличествовало лишь четыре.

Травма?

Старое боевое ранение?

Спрашивать я не решился.

После обмена дежурными приветствиями мы приступили к делу. Разговор шёл на лируллийском, но я по совету Марка включил микнс в режим синхронного перевода, всё отлично понимал и сам не боялся остаться непонятым в той паре случаев, когда пришлось открыть рот.

– Прочёл твой доклад, – сообщил Высокий Чин Марку. – Должен заметить, что назвать твои действия идеальными нельзя. Суди сам. Подозреваемые на свободе, а ты едва остался жив. Уже не говорю о том, что в ходе операции погибли двое наших сограждан и потерян корабль. Понимаю, что не по твоей вине, но факт остаётся фактом.

– Оправдываться не собираюсь, – сказал Марк. – Но прошу заметить, что благодаря операции выявились новые обстоятельства, которые позволяют…

– Должен тебя разочаровать, – перебил Высокий Чин. – Ничего они не позволяют.

– Как это? Достаточно отправиться на Торгун…

– Пока на Торгуне идёт гражданская война, никто туда не отправится. И не мечтай. Все наши операции и разработки на Торгуне прекращены вплоть до особого распоряжения. Читай – до окончания гражданской войны. Пусть каравос Раво нахлебаются, извини за цинизм, сами собственной кровью до тошноты и прекратят боевые действия, а тогда уж мы будем думать, что с ними делать. Ты же опытный полицейский, сам должен понимать, что ловить преступника в подобных обстоятельствах – себе дороже. Зачем? Глядишь, пройдёт месяц-другой, и выяснится, что и ловить-то никого не надо. Сам уже погиб.

– Извините, – не выдержал я. – А как быть с доказательствами, которые я для вас добыл? Рискуя жизнью, между прочим. Я имею в виду, в первую очередь, запись одного моего сна, продаваемого на Торгуне за бешеные деньги. Плюс к этому…

– Молодой человек, – перебил меня Высокий Чин (и отчего это Высокие Чины так любят перебивать тех, кого считают ниже себя по всем параметрам?), – ваши доказательства будут приобщены к делу, не сомневайтесь. Но должен сразу предупредить. Вопрос о вашем денежном вознаграждении остаётся открытым.

– Как это?! – воскликнули мы с Марком дуэтом.