Пока Земля спит

Налево, за угол. Теперь прямо. Ещё раз за угол… О, какой удобный проходняк. Узкий, сквозной, сразу и не заметишь. Ныряем в него. Подальше, подальше отсюда. Хорошо бы спрятаться, а ещё лучше и вовсе убраться из этого средоточия товаров, услуг и посетителей всех мастей. Желательно по воздуху. На своих двоих мы далеко не убежим. Даже при столь малой силе тяжести. Если нас так быстро обнаружили, значит, этот, ближайший к резиденции клана Ружебо торговый центр нашпигован патрулями, как булка изюмом. И рано или поздно мы опять с ними столкнёмся, если будем здесь шляться в открытую. Центр кажется городом, если по нему бродить праздно. А если тебя преследует злобный враг, то задницу негде спрятать.

– Что это было? – не мудрствуя лукаво, спросила Эйша, послушно держась за мою руку.

– А ты не догадываешься? Мы в розыске. И, боюсь, это не тот случай, когда любвеобильные родители ищут загулявшее где-то чадо.

– Ты думаешь, эти четверо…

– Уверен. И наверняка здесь полно других. Скажи, купить рубби – это очень долго?

– Ну, какое-то время занимает. Наверное. Хотя я никогда сама не покупала, но догадываюсь, что рубби – не штаны, платье или косметика.

– Умница!

– Что?

– Как же я сразу не догадался. Этим следовало сразу заняться, а не переться в кафе.

– Да чем?!

– Переодеванием. А также стрижкой и перекраской. Элементарная вещь: когда тебя ищут – измени внешность. Неизменно срабатывает. Если верить книгам и фильмам. И Карбу желательно тоже перекрасить. Это возможно? Щелкунчика можно оставить, как есть. Эти ребята всё равно на вид все одинаковые.

Вельхе издал серию протестующих щелчков и скрежетов.

– Он говорит, что ты сильно ошибаешься, – перевела Эйша. – Все вельхе разные, и отличить их очень просто. Если знать, как.

– Хорошо, – согласился я. – Тогда пусть сам придумает, как изменить свою внешность.

– Мы сделаем ему татушку на спинку, – обрадовалась Эйша. – Цветок и пламя! Я давно хотела, но он сопротивлялся. Теперь не отвертится!

Щелкунчик промолчал. Видимо, пытался представить свой новый имидж.

С теми деньгами, что лежали на личном подарочном счету Эйши, возможным оказалось многое. В этом смысле Большой Торгун ничем не отличался от большинства стран Земли – деньги здесь уважали. Правда, бывал я пока только в Турции, но и этого хватило, чтобы понять: фраза «Любой каприз за ваши деньги» имеет под собой все основания. Вы спросите, зачем для этого ехать в Турцию? Всё просто. Не знаю, как в той же Москве и Питере, а в моём родном городе отнюдь не любой каприз выполним за деньги. Возжелай я, к примеру, купить ту же новую иномарку понравившейся мне модели, пришлось бы столкнуться с кучей проблем. Что вы хотите – провинция. Деньги здесь любят, как и в столицах, но вот приложить адекватные усилия, чтобы их заработать, не всегда хотят и умеют.

Здесь, однако, никаких трудностей не возникло. К тому же, как только Эйша осознала, что требуется, то немедленно взяла инициативу в свои руки, и мне оставалось только следовать за ней и подчиняться.

Как я понял, это оказалось нечто вроде элитного салона для богатых, где Эйша уже бывала. Добрались мы до него пешком буквально за десять минут, и это были не самые спокойные десять минут в моей жизни. Но – повезло. Нежелательных встреч мы избежали, а дальше было проще. Самым главным достоинством салона оказалось то, что он и впрямь был элитным, а, значит, охраняемым. Просто так, с улицы, любому-всякому попасть сюда было сложно. А нас, после короткой идентификации, пропустили без вопросов. То есть понятно, что пропустили Эйшу, а я, Щелкунчик и Карба выступали в качестве эскорта.

С достоинством мы прошествовали через вестибюль с половинной от нормальной силой тяжести (подобные вестибюли имелись во всех зданиях на Торгуне, дабы не подвергать организм слишком резким гравитационным скачкам) и вступили в торгово-обслуживающую часть.

Всё устроилось как нельзя лучше. К нам немедленно подлетела любезнейшая молодая женщина-менеджер, Эйша отвела её в сторонку, и они тихонько защебетали. Я расположился в кресле для посетителей, закинул ногу за ногу и напустил на себя скучающий вид. Карба и Щелкунчик пристроились рядом. Менеджер изредка бросала на нас оценивающие взгляды, помечала что-то в крохотном блокноте (при всех технических достижениях бумагой здесь тоже пользовались), и до меня долетали обрывки фраз: «…видела в новостях…», «… сочувствую…», «…в лучшем виде…», «… да, это можно…», «… понимаю…». Наконец, прозвучало громкое и долгожданное «Не беспокойтесь, дорогая, мы всё сделаем», и Эйша приглашающе махнула мне рукой.

Дальнейшие два часа прошли для меня словно во сне.