Пока Земля спит

Двигатель рубби располагался сзади. И, хвала богам и создателям машины, добраться до него можно было через специальный люк в багажном отделении.

– Вижу ограничитель, – сообщил Карба, быстро завершив осмотр. – Снять можно. Но двигатель придётся отключить. На ходу не получится.

– Никак? – спросил я.

– Никак. Мне попросту оторвёт манипуляторы. Турбина мешает.

– А если выключим двигатель, быстро справишься?

– Минут пять, – прикинул робот. – Максимум. Здесь простая схема.

– Кстати, – повернулся я к Эйше, – забыл спросить. Этот ограничитель сколько мощности отбирает?

– Много, – ответила она. – Порядка двадцати процентов.

Пятую часть, значит. И впрямь много. Можно, наверное, рассчитать на компьютере наши шансы, но жаль тратить на это время. Эх, была ни была.

– Вырубай двигатель, Эйша, – сказал я. – Грудь в крестах или голова в кустах.

– Как это? – не поняла Эйша.

– Не важно. Ставим всё на карту. До последнего крёза. Вырубай.

– Есть, капитан, – усмехнулась моя любовь, поворачиваясь в кресле, и ангельским тоном добавила: – Ты мужчина, тебе видней, что и сколько ставить на карту.

– Действуй, Карба, – приказал я, как только гул двигателя сменился тишиной, и рубби начал терять скорость, тормозясь об атмосферу. – Снимай этот грёбаный ограничитель. И да поможет тебе Вездесущий сделать это очень быстро.

Как выяснилось позже, Карба управился за три с половиной минуты. И каждую каплю-секунду этой, казалось бы, совсем неглубокой чаши времени мы испили и прочувствовали сполна – от начала и до самого конца.

Если бы ветровые стёкла рубби были прозрачными с обеих сторон, то, думаю, мы смогли бы уже рассмотреть внутри силуэты наших преследователей без всякой оптики, когда робот сообщил:

– Сделано!

И захлопнул крышку технологического люка.

И тут же Эйша врубила полную тягу.

Клянусь, я почти услышал крики злости и разочарования, которыми разразились наши враги, сидя в своих рубби.

Ещё бы!

Вот она, добыча, уже была почти в руках. И что? Снова улепётывает! Да с такой новой прытью, что попробуй догони…

Нет, они приложили все усилия. По-честному. Но этих усилий оказалось маловато. И не только из-за того, что наш рубби получил двадцать дополнительных процентов мощности, и теперь скорости жертвы и охотников сравнялись. Но ещё и потому, что Эйша оказалась классным пилотом.

Последнее обстоятельство выяснилось и стало решающим, когда мы, наконец, почти достигли поверхности Зелёного Торгуна, имея на хвосте упрямую и злую погоню.

Зёленый Торгун размерами уступает Большому, и ландшафт первого весьма отличается от ландшафта его собрата.

Когда-нибудь видели морского ежа? Я – нет. Но как по мне, то со стороны Зелёный Торгун здорово этого ежа напоминал. Только местами изрядно облысевшего. Роль колючек играли острые обрывистые скалы, торчащие в разные стороны, и некоторые из этих скал-игл достигали в высоту тридцати с лишним километров!

Понятия не имею, под влиянием каких сил могли возникнуть подобные геологические образования, но в самую их гущу мы и влетели на полной скорости.

Преувеличиваю, ясен день. Конечно же, Эйша сбросила тягу. Но лично мне показалось, что совсем чуть-чуть.

Закрывать глаза в ужасе было как-то не по-мужски, и поэтому единственное, что мне оставалось – это сидеть, судорожно вцепившись в ремень безопасности, и беззвучно шептать слова молитвы. Собственно, молитву я знал только одну – «Отче наш». Вот её и повторял. Не помню сколько раз. Однако, видимо, не зря, поскольку, когда всё закончилось, Эйша объяснила, что ей пришлось отключить бортовой компьютер – машина просто-напросто отказалась вести рубби в таких условиях и на той скорости, которая нам требовалась, чтобы оторваться от погони.

Судя по всему, точно так же отключили компьютеры и наши преследователи. Иначе почему один из них уже на первой минуте этой безумной гонки не справился с управлением и превратился в восхитительной красоты огненный шар?

Сначала я подумал, что чем-то это напоминает хорошо сделанную компьютерную игру, но быстро понял – нет, никакого сравнения. Хотя бы потому, что нет таких компьютерных игр, после которых у игрока появляются седые волосы. А я их потом у себя обнаружил целых пять штук. И это только те, которые заметил, глядя в зеркало.

Немудрено. Четырежды мы должны были разбиться и прекратить своё существование. Как минимум четырежды. Однако выжили. И даже оставили погоню далеко позади. Ладно, пусть не так уж и далеко, но на вполне достаточном расстоянии, чтобы получить небольшой запас времени для дальнейших действий. Которые не замедлили воспоследовать как раз в тот момент, когда я примерился задать соответствующий вопрос.

– Лияса! – рявкнула Эйша, на несколько мгновений включая компьютер и нарушая режим радиомолчания. – Ты нас слышишь?!

– Очень хорошо, – немедленно откликнулся гойт.

– За нами погоня.

– Близко?

– Отрыв есть, но не очень большой. Будь наготове, мы уже рядом.

– Я всегда наготове. Как только попадёте внутрь, закрою вход. Только осторожнее, дорогая, там узковато.

– Постараюсь. Конец связи.