Покаяние

— Вот, значит, как вы поступаете со всеми Невестами? Разговариваете? — Айрис ударила ножом по столу. Она осознавала свое странное поведение, и это беспокоило. Может она и не прибыла бы сюда добровольно. Влияние Чудовищ было сильнее, чем она себе представляла.

— Тебе неприятен разговор? — спросил Андре.

— Не с тем, кого я не вижу.

— Я еще не уверен, что ты готова меня увидеть, — отозвался он, без намека на неловкость.

Айрис чувствовала странное сочувствие к нему, и это было так неправильно. И принятие Мастером его уродства, не делало его чудовищем. Она чувствовала его страдание самым странным образом.

«Сегодня я сама не своя. Что со мной происходит? Может, то полотенце что-то сделало со мной?»

— Вы очень уродливы? — она пожала плечами, дабы почувствовать воздух в горле.

— Какая разница между уродливым и очень уродливым? — и продолжил спокойно есть суп.

«Снова ответ вопросом на вопрос, Айрис. Он намерено лезет тебе голову, или просто скромен и задет?»

— Я не знаю, — сдалась она. С тех пор как она прибыла сюда, никто не боролся с ней и не препятствовал, усыпляя ее бдительность. Как можно бороться с Чудовищем, которое не нападает? А если не нападает, то может ли все еще считаться Чудовищем?

— Я не против посмотреть на вас, каким бы вы ни были, — любопытство съедало ее живьем.

— Я тоже не против посмотреть на тебя, — еще один странный ответ.

— Вы знаете, как я выгляжу. Через вуаль вы меня ясно видите, — заявила она.

— О, я знаю, как ты выглядишь, — рассмеялся он. Его смех заставил ее задрожать. Он был громким и гулким. Слишком уверенным. Слишком властным. Неожиданно ей все стало понятно. Это его противоречия сбивали ее с толку. Он ел, как монстр, а потом аккуратно вытер рот салфеткой. Кто так делает? — Я и другие Мастера увидели тебя зовущей нас, с красной розой в руке. Это действительно было шоу.

— Вы нашли это забавным? — прищурилась она.

— Забавным? — казалось, он задумался. — Нет. Это было восхитительно. Потому я не обращаюсь с тобой как с другими Невестами.

Сердце Айрис замерло.

— Что именно вы делали с другими Невестами? — она встала. Он даже не шевельнулся. — Вы навредили им? — он продолжал есть суп. Айрис сделала шаг вперед, размышляя о нападении на него. — Что вы сделали с Зои?

Двери распахнулись и вошли девушки-привидения. В их руках были жезлы с красными огнями.

Когда Мастер встал, они остановились. Он бросил салфетку на стол и подошел ближе к вуали.

— Я же говорил, ты не готова увидеть мое лицо, — твердо сказал он. — Мне нравится, когда мои слова чтут и уважают. Но я понимаю, что это новая среда для тебя. Ты далеко от дома, и никогда туда не вернешься. Нужно время, чтобы в это поверить и принять, поэтому я прощаю тебе недостойное поведение.

— Я не в том положении, чтобы вы меня прощали, — скулы Айрис напряглись. — Я не Невеста. Я пришла сюда сама, — она слышала, как девушки в белом вздохнули и опустили головы, опасаясь, что она разозлит Мастера.

Чудовище выдержало паузу, прежде чем сказать. Тайком она не могла не восхищаться его стойкостью характера и этим его молчанием, прежде чем произнести слово. Будто каждое слово было выверено: каждое имеет смысл, и он удостоверился в этом. Она видела, как он слегка постучал по столу.

— Я предпочту закончить сейчас наш обед. Хочу, чтобы моя Невеста была в хорошем настроении.

Айрис хотела возразить, но он поднял руку вверх, заставив ее замолчать. Она почувствовала просьбу сейчас же остановиться. Он не боролся с ней. Он не был грубым. И, казалось, он не собирался вредить ей, по крайней мере, сейчас. Его поведение дало ей понять, как смешно она выглядела, даже для себя.

— Советую тебе вернуться в свою комнату и очистить разум, а после посмотреть на звезды, — добавил он.

«Очистить разум и посмотреть на звезды», — подумала Айрис. Опять одно и то же. Она тихо стояла, пока девушки окружали ее, собираясь проводить в комнату.

— Через несколько тысяч ударов сердца, я увижу тебя вновь, — сказал он.

— Ударов сердца?

— Здесь мы время измеряем в ударах сердца, — объяснил он. — Потому что мы ценим каждый момент жизни. Говоря несколько тысяч, я подразумеваю от четырех до пяти часов. Я хотел бы позже продолжить нашу беседу.

— Как скажете, — ответила Айрис. До тех пор пока она не узнает о Чудовищах достаточно, чтобы найти Зои, сложно сказать, была ли честной ее игра, или она действительно подчинится. Она всегда была очарована Колтоном, но этот, предположительно молодой и уродливый принц, излучающий спокойствие и взявший контроль над ситуацией в свои руки, заставил ее почувствовать что-то ранее неведомое. Это было глупо и неприемлемо думать о нем в таком ключе. Чем бы они ее не успокаивали, это, видимо, подпортило ее чувства. Айрис пошла за девушками, и они сопроводили ее к двери.

— И еще, Айрис, — продолжил Мастер Андре прежде чем она ушла, — тебе нужно еще кое-что знать, перед нашей следующей встречей.

— Даже не представляю, что же это может быть, — ответила она безразлично, будто он не произвел на нее никакого впечатления.

— У нас есть кое-какой список, с помощью которого мы выбираем Невест, — начал он.