Покажись мне, детка

— Что ж, — Хизер посмотрела им вслед. — Я их даже не поздравила.

— Не думаю, что они заметили, — Джейк сделал глоток пива. Он был рад за Каллена, в этом не было никаких сомнений, но ему также было чертовски жаль себя. Интересно, насколько жалким он выглядел?

Но женщина, которую он хотел, бросила его ради карьеры. И здесь была Хизер, которая сделала то же самое. Черт, ему нужно пересмотреть свои взгляды на отношения.

Он махнул бармену.

— Что тебе заказать, Хизер?

Она помедлила, прежде чем присесть на барный стул, который освободил Каллен.

— Только диетическую содовую, — сказала она бармену, а затем обратилась к Джейку: — Как дела в клинике?

— Дел по горло. — Если бы они могли удержать Рейни, то расширили бы профиль своей деятельности. — Как твоя работа?

— Чудесно, — её улыбка всё ещё была милой. — Меня повысили.

— Рад за тебя. Уверен, ты это заслужила. — Так и есть. Как сабмиссив, она всегда выкладывалась на все сто. Он не мог представить, чтобы она делала меньше для своей карьеры. — Ты выглядишь счастливой. Очевидно, ты приняла правильное решение.

Она опустила взгляд, заерзав на барном стуле.

— Да. Хотя, знаешь, я чуть не передумала и не осталась.

Джейк наблюдал за ней, делая медленный глоток пива.

— Я не знал.

— Я разрывалась на части, — она нервно сжимала пальцы, опустив ладони к коленям. — Если бы ты сказал, что нуждаешься во мне… если бы хоть немного намекнул, что мой уход расстроит тебя, я бы никогда не смогла уйти.

Джейк выпрямился, а его дыхание сбилось, словно она ударила его в живот.

— Что за чертов намек? Я любил, — когда это слово перешло в прошедшее время? — Любил тебя. Я не понимаю.

— Я знаю, — глядя на свой бокал, Хизер провела пальцем по запотевшему стеклу. — Знаешь, мы все любим наши семьи, друзей, даже домашних животных. Но человеку нужна не собака. Это не то, что нужно для счастья. Это не «принимай-и-отдавай» отношения.

— Я никогда не относился к тебе, как домашнему животному.

Иисус.

— Нет, — она раздраженно фыркнула. — Но люди, которые начинают совместную жизнь, полагаются друг на друга. Рассчитывают друг на друга. Знают слабости и тревоги друг друга, чтобы суметь помочь.

— Верно. Продолжай.

— Ты поддерживал меня. Но… я никогда не делала этого для тебя в ответ. Я не играла никакой роли в твоей жизни. Ты не нуждался во мне.

— Хизер…

— Я не дала тебе ничего, что нельзя было получить от парочки друзей и случайных подружек по сексу.

Джейк напрягся.

— Это неправда.

— Я знаю, — прошептала она. — Теперь знаю. Но в то время я думала именно так, — она накрыла его ладонь, лежащую на барной стойке, своей. — Потому что ты никогда не позволял себе показывать, что тоже уязвим.

Он нахмурился. Какого хрена люди хотят, чтобы он был слабым?

— Домы должны быть сильными. Сабмиссивам нужен кто-то, на кого можно опереться.

— Я знаю. Я нашла Дома, — сказала она. — И он показал, что именно беспокоило меня в тебе и во мне, Джейк. Дело в том, что у меня ни разу не возникло чувство, будто я даю тебе что-то важное. Отношения — даже типа Дом/сабмиссив — включают в себя двоих людей, которые становятся сильнее вместе, чем порознь. Одно дерево не выстоит, если на него навалится другое. — Она слегка улыбнулась. — Знаешь, сабмиссивы испытывают такую же по силе нужду отдавать, как и Домы защищать.

Это похоже на слова Каллена. Брови Джейка сошлись на переносице. Потягивая пиво, он размышлял. Ганни показал ему, как доминировать, как использовать флоггер и кнут, и все варианты техник для сцен. Но… возможно, только, возможно, его наставник не продемонстрировал, как поддерживать длительные отношения, потому что Ганни сам не знал этого. За плечами у него было три развода. Джейк полагал, что женщины не могут выдержать стресс от любви к профессиональному военному, но, возможно, в итоге его семейной жизни не хватало чего-то более фундаментального.

Блять. Джейк встретился взглядом с Хизер.

— Ты действительно была нужна мне.

— В конце концов, я это поняла, — облегчение и печаль отразились в ее глазах, когда она поднялась со стула. — Мы оба двинулись дальше, но… все еще друзья?

Он коротко поцеловал ее.

— Друзья.

Когда она выходила из бара, Джейк продолжал наблюдать за ней, отмечая её привлекательность и сладость. На самом деле у них вполне могли бы быть серьезные отношения, если бы он был другим. Но… связь, которая у него возникла с Рейни, имела даже больший потенциал. Была более полноценной.

Когда Рейни уедет, ее потеря выпотрошит его так, как ничто прежде.

«Сабмиссивы испытывают такую же по силе нужду отдавать, как и Домы защищать». Неужели Рейни так легко приняла решение о своем уходе, потому что не верила, что он нуждается в ней? Он закрыл глаза.

Она была женщиной, которая любила исполнять желания всех, кто ее окружал — питомцы, друзья, Домы. А ее мужчина не позволил ей ничего для него сделать. Черт, я идиот.

Но в ее уходе было что-то еще — стремление, которого он не понимал.

Но, чтобы достучаться до нее, он должен показать, что нуждается в ней… и что он будет бороться за то, чтобы она осталась с ним.

****