Покажись мне, детка

— Это как одежда — иногда наряжаешься по случаю. Но, милая, друзья любят тебя независимо от того, что на тебе надето. Мужчина, который любит тебя, будет обожать тебя без внешнего лоска… или одежды.

Она уставилась на него.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Так уж случилось, что я люблю тебя обнаженной.

Секунду спустя он отстранился от нее.

И воск на её живот полился, скользя вверх по груди и снова вниз. Повторяя свой маршрут по ее телу снова и снова. Жар разливался по ее коже, словно пропитывая насквозь, разрастаясь, расцветая, пока она не уплыла за пределы своего сознания, объятая облаком этих невероятных ощущений.

Джейк остановился, чтобы взглянуть на свою работу. Тело Рейни слегка блестело от пота, а воск переливался бликами в свете ламп подземелья.

Он чувствовал себя так, словно его тащили за грузовиком несколько миль, и все же радовался прогрессу, которого они достигли. Черт, у нее было адское детство. Все вокруг подводили её. И в каком-то смысле он оказался частью ее травмы. Это ужасное откровение всё ещё терзало его душу.

Она видела его на вечеринке Дженнифер.

Ему было около двадцати одного, он только начал изучать БДСМ со своим наставником и подумывал завербоваться на военную службу. Черт возьми, если бы он встретил ее в тот день, заметил бы он её? Сожаление неприятно ужалило его.

Но если бы он встретил её тогда… Если бы ей удалось избежать разбитого сердца и травмы, была бы она той же самой женщиной?

Всё её друзья и даже клиенты его клиники делились с ней своими жизненными историями… потому что она слушала, не осуждая. Потому что она излучала такое невероятное сострадание, что все, кто знал её, могли это почувствовать.

Ему следовало принять, что это сама судьба направила Рейни на ее путь. И, будучи удивительным человеком, она поднялась выше, чем кто-либо мог себе представить.

Хотя, черт возьми… Мысль о том, через что ей пришлось пройти, заставила его зарычать. Даже ее любимая наставница устроила бардак в её голове. Из лучших побуждений мисс Лили попыталась переделать ее невероятную силу духа, вместо того чтобы научить ее различать внешнюю и внутреннюю красоту.

Он вздохнул. Всего лишь одна сцена не избавит её от неуверенности. Им придется часто возвращаться к этому. А если так, то он должен постараться уговорить ее посетить психотерапевта.

Проведя рукой по волосам, он решил, что ему тоже не помешает консультация специалиста. Чёрт, как и у всех, у него тоже были проблемы, с которыми у него вряд ли получится справиться самостоятельно.

Хизер ясно дала ему это понять. «Если бы ты сказал, что нуждаешься во мне… Если бы ты хотя бы как-то намекнул, что мой уход расстроит тебя, я бы никогда не ушла». Он не совершит одну и ту же ошибку дважды.

Джейк взял Рейни за руку.

— Милая, посмотри на меня.

Её глаза снова были остекленевшими. Хорошо. Её защита ослаблена, а значит, его просьба — его мольба — сможет проникнуть в самые глубины ее души. Она услышит правду.

— Рейни, я люблю тебя такой, какая ты есть. Пожалуйста, не оставляй меня.

— Джейк, — прошептала она. Взгляд ее карих глаз начал проясняться, фокусируясь на его лице. — Ч-что?

— Ты нужна мне, милая. Останься здесь. Со мной. — Если бы была возможность, он переехал бы вместе с ней, но он не мог бросить своего партнера по бизнесу, Саксона, с которым они вместе владели клиникой.

— Я нужна тебе? — Рейни сдвинула брови. — Нет.

Его челюсть сжалась. Неужели он ошибался насчет ее чувств?

— Я тебе не подхожу. Испорчу твоё будущее. Когда я стану кем-то «большим». Лучше…

Ему пришлось сморгнуть слёзы. Господи, какой же он идиот! Не подходит ему?

— Ты само совершенство, милая. Все, что мне нужно в женщине. Я не хочу, чтобы ты менялась.

И в следующий раз, когда он попросит её составить список её сильных и слабых сторон, он напишет свой собственный… и покажет ей.

Его слова скользнули между облаками спокойствия и молниеносно вонзились в самое сердце Рейни. Она моргнула, не уверенная, действительно ли смотрит на него. Но он стоял рядом с ней, и его зелёные глаза блестели. А потом он поцеловал ее.

О, да, это был Джейк.

Когда он поднял голову, она моргнула, осмотрелась, и всё встало на свои места. Подземелье. Её пари. Его обещание.

«Рейни, я люблю тебя такой, какая ты есть. Пожалуйста, не оставляй меня».

Он сказал, что любит её.

О. Мой. Бог.

Её грудь покалывало, пока воск остывал. Кожа горела и пульсировала от жара, будто кто-то включил термостат ее ощущений до предела.

— Ты доверяешь мне, детка? — спросил он.

— Да, — она доверяла. Действительно доверяла ему.

Он усмехнулся и снова надел на нее темные очки. И взял со стола что-то длинное и блестящее.

Это что-то колыхалось, раздувалось и изгибалось через кривые линзы очков, но она знала, что он держит нож.

Изнутри она хотела задрожать, но выдохнула и закрыла глаза. Он никогда не причинит ей вреда. Только не Джейк.

Лезвие обожгло ее, когда коснулось верхней части груди, и она застыла в приступе паники. Он мог сжечь ее, заклеймить и порезать.