Покер на костях

   – Попробуйте, – разрешил я, положил трубку и встал. – Мне пора. Нужно зайти к Пелипейченко.

   Я пожал всем руки пошел в коридор одеваться. Кулинич пошел меня провожать.

   – Так о чем заказали роман? – крикнул мне вдогонку Ходотов.

   – О войне между Украиной и Россией.

   – Фантастику?

   – К сожалению, нет.

   24 октября 1999 года, воскресенье, 18-30, Москва.

   Когда зазвонил телефон, Виктор Николаевич некоторое время спокойно смотрел на него, не поднимая трубки, постукивая концом карандаша по столу.

   В кабинете было тихо, впрочем, как всегда. Виктор Николаевич не любил лишнего шума и аудио и видио-техника в его кабинете обычно включалась только в случае необходимости. Виктор Николаевич чуть улыбнулся, поняв, что телефон будет звонить до тех пор, пока не будет снята трубка. Звонил либо человек очень настойчивый, либо точно знающий, что хозяин кабинета на месте.

   – Слушаю вас, – сказал Виктор Николаевич, – сняв, наконец, трубку.

   – Здравствуйте, уважаемый Виктор Николаевич.

   – Здравствуйте, уважаемый Владимир Аркадьевич, – в тон ответил Виктор Николаевич. – Чем обязан?

   – Давно хотел с вами пообщаться, да все не было времени. То у меня, то у вас, – Владимир Аркадьевич имел манеру говорить тихим, вкрадчивым голосом. Хотя наивных, верящих в эту мягкость, осталось вокруг Владимира Аркадьевича не так уж и много.

   – Если честно, то у меня и сейчас не так уж много времени.

   – Понимаю, понимаю. Всегда на страже Родины. Неусыпный, так сказать, дозор. Понимаю. Только ведь и для нас интересы Отечества не чужды. Да. Не чужды.

   – Я вас внимательно слушаю.

   – Да, – Владимир Аркадьевич немного помялся. – Я именно по этому поводу хотел с вами поговорить…

   – По поводу патриотизма?

   – В некотором смысле, да. Я хотел кое-что с вами обсудить. Некую информацию…

   – Извините, Владимир Аркадьевич, но информация, которой обладая я, в массе своей обсуждению не подлежит. Даже с вами.

   – Да-да, понимаю. Враг не дремлет. Да. Бдительность – в первую очередь. Да. Это то, что мы, к сожалению, подрастеряли. К сожалению. Но я не хотел у вас ничего выспрашивать, тем более, секретного. У меня от секретов болит голова. Да. Я хотел поделиться с вами именно своей головной болью, простите, информацией. Даже не знаю, к кому еще мне обратиться, если вы откажите. Да.

   Виктор Николаевич улыбнулся:

   – Вы можете обратиться в прокуратуру, если это криминальный вопрос. Или даже непосредственно к Президенту. Или Премьеру. На фоне ваших связей и возможностей, я всего лишь, мелкий государственный служащий.

   – Ну, Виктор Николаевич, я еще раз убеждаюсь, что легенды о вашей скромности, не более чем жалкое отражение ваших действительных качеств. Да. Именно по этому я и обращаюсь к вам. Если вы не возражаете.

   – Ничуть. Я готов принять вас у себя в кабинете. Вы приедете?

   – Да, то есть, нет. Знаете, я не хотел бы… вы меня понимаете? Если бы вы смогли приехать ко мне… Или нет, не нужно, я придумал. Давайте мы с вами встретимся ресторане клуба «Вавилон». Да. Я как раз на сегодня заказал там кабинет. Да. Так вы как?

   – Давненько меня не приглашали в отдельные кабинеты. Через сколько вы назначаете мне свидание?

   В телефонной трубке было слышно, как Владимир Аркадьевич смеется:

   – Через час, вас устроит? Я ведь понимаю, что вы очень занятой человек. Очень. Да.

   – В девятнадцать часов тридцать минут. Хорошо, я приеду.

   – Спасибо. Да. Я понимаю, как вы заняты. Еще раз спасибо. Вы знаете, где находится «Вавилон»?

   – Я знаю где находится «Вавилон».

   – Да, действительно. Я совершенно забыл, вы ведь действительно все знаете. Да. До встречи.

 24 октября 1999 года, 18-00, Киев, Гидропарк.

   Зачем Игореша, пятидесятилетний бомж забрел на пляж, он и сам объяснить не мог. С Днепра тянуло пронизывающей сыростью, под ноги все время попадали ветки. Один раз Игореша даже упал, споткнувшись. Песок был мокрый и холодный.

   Бомж с трудом поднялся, бормоча себе что-то под нос. Нечего шляться по темноте. Пора искать ночлег. Игореша поежился. Разжиться теплой одеждой на зиму ему пока не удалось, а то, что осталось от бежевого когда-то плаща, грело плохо.

   Игореша потуже затянул на шее старое полотенце, потерявшее былой цвет и служившее теперь шарфом. Все равно холодно. Бомж остановился. Ладно, пора идти обратно. К свету. К относительному теплу. Игореша наткнулся на куст, выругался и пошел в обход. Споткнулся.

   Что-то большее и мягкое лежало на пути у Игореши. На ощупь это напоминало мешок, наполненный чем-то. Мешок.

   Наверное, мешок с мусором остался тут еще с тех пор, когда тут было тепло и людно.

   Игореша еще раз ощупал находку. Или не мешок? Пальцы на холодном ветру потеряли чувствительность. Поколебавшись, Игореша полез в карман и извлек огарок свечи и коробок спичек. Коробок был почти полон, его Игореша подобрал около киоска только сегодня утром.

   Осторожно прикрывая огонек от ветра, Игореша поднес огонек к свечке. Ветер как раз неожиданно стих, и Игореше удалось в свете свечи рассмотреть то, на что он натолкнулся.