Покер с невидимкой

Услышав от «гнома» имя и отчество Плотицына, Ирина и Катя юркнули за припаркованную возле тротуара старую «Победу» и из-за этого импровизированного прикрытия наблюдали за появившимся из подъезда человеком. Назвать Василия Аполлоновича стариком у них не повернулся бы язык: это был высокий, прямой мужчина в длинном, несколько старомодном, но безупречно сидящем на нем черном пальто, с благородной осанкой и слегка подкрученными кверху седыми усами.

– Прямо как Эркюль Пуаро! – прошептала Катя.

– Что ты, Пуаро был толстый и смешной, а этот такой элегантный!

– Ну, я имею в виду усы… – смутилась Катерина.

Василий Аполлонович поднял руку, и тут же возле него притормозила машина. Он пригнулся и скрылся в салоне. Автомобиль сорвался с места. Ирина выскочила из укрытия и тоже замахала руками. Водители отчего-то не спешили тормозить.

– Ну вот, Плотицыну стоило только руку поднять, и машина тут как тут, а нам не везет… – досадливо проговорила Катя, присоединяясь к подруге. Наконец, когда увозившая Василия Аполлоновича машина едва виднелась в конце улицы, возле Ирины притормозила скромная бежевая «Лада».

– Вот за тем серым «Опелем»! – выкрикнула Ирина, плюхнувшись на переднее сиденье. Катя едва успела втиснуться в машину и захлопнуть за собой дверцу, как шустрая «Лада» ринулась в погоню.

– Муж налево бегает? – осведомился водитель, скосив глаза на Ирину.

– До чего же некоторые люди любопытные! – проворчала Катя с заднего сиденья.

– Да мне-то что? – водитель пожал плечами. – Ваше дело, за кем хотите, за тем и гоняйтесь, лишь бы платили!

– Очень правильная позиция, – одобрила Ирина.

Серый «Опель» остановился возле городского шахматного клуба и высадил Василия Аполлоновича. Ирина расплатилась с водителем, и подруги кинулись следом за высоким стариком.

Плотицын вошел в подъезд. Слева от входа был гардероб, но Василий Аполлонович не сдал пальто, а перекинул его через руку и важно прошествовал к дверям в главный зал. Перед входом он что-то шепнул крепенькому коренастому отставнику и скрылся за дверью. Подруги двинулись следом, но тот же отставник, который пропустил Плотицына, заступил им дорогу и строгим официальным голосом проговорил:

– Дамы, в верхней одежде вход воспрещен! Гардероб у вас за спиной…

– Может, вообще стриптиз тебе устроить? – с ходу завелась Катерина. – Почему это одних пропускают, а других нет?

– Катька, тише! – Ирина дернула подругу за рукав. – Мы его упустим! Подержи мое пальто! – Она, сбросив пальто на руки подруге, бросилась вслед за Василием Аполлоновичем.

– Нет, но почему такое возмутительное неравноправие! – продолжала возмущаться Катя, хотя никто ее уже не слушал. – Просто какие-то двойные стандарты, одним можно все, а другим…

В главном зале клуба было очень много людей, но при этом царила удивительная тишина. Большинство присутствующих сидели за шахматными досками, время от времени хлопая по кнопкам часов, или стояли за спиной у игроков, наблюдая за ходом игры. Особенно много зрителей сгрудилось вокруг одной доски в самом центре зала, за которой сидели друг против друга лысый одутловатый мужчина лет сорока и рыженький мальчик от силы лет тринадцати. Ирина обежала зал взглядом и почти сразу увидела стройную фигуру Плотицына. Он стоял неподалеку от той же центральной доски и перешептывался с широкоплечим седым мужчиной в костюме, увешанном орденскими планками. Ирина медленно двинулась через зал, не сводя глаз со своего «объекта» и в то же время прислушиваясь к негромким разговорам окружающих.

– Зря Митя с ним сел играть, – сочувственно проговорил, нагнувшись к своему соседу, сутулый длинноволосый мужчина с козлиной бородкой. – Атанасов – это бульдозер! Он против него и десяти минут не выстоит!

– Не выстоит, – согласился сосед, маленький и кругленький, как резиновый мячик. – Конечно, не выстоит. Атанасов его сметет на шестой минуте!

Ирина с любопытством оглянулась на игроков – рыженький мальчик, которого, судя по всему, звали Митей, выглядел вполне жизнерадостно, напротив, его лысый соперник, о котором посетители клуба говорили с таким испуганным уважением, нервничал, стучал по столу пальцами и обливался потом. Вдруг мальчик поднял лучистые глаза, переставил какую-то фигуру и звонким голоском прирожденного отличника сообщил:

– Вам мат, Дмитрий Борисович!

Зрители возбужденно заговорили, а проигравший выбрался из-за стола и с разочарованным видом двинулся через толпу. Когда он поравнялся с сутулым козлобородым типом, тот похлопал его по плечу и произнес самым сочувственным голосом:

– Ну, не расстраивайся, Митя, не расстраивайся! С каждым может случиться… но ты, конечно, переоценил свои силы. Атанасов – это же бульдозер, не стоило тебе и пытаться с ним играть…

Лысый тяжело вздохнул, безнадежно махнул рукой и проговорил:

– Вроде я в этом году в неплохой форме… Дай, думаю, попробую свои силы, вдруг сумею хотя бы ничьей добиться…

– Ничья с Атанасовым! – воскликнул козлобородый. – Да об этом можно только мечтать! Ведь Атанасов…

– Да знаю я, Атанасов – бульдозер, – отмахнулся Дмитрий Борисович, и, пригорюнившись, пошел прочь.