Покер с невидимкой

За столиком установилось молчание. Ирина огляделась и заметила, что Катька успела-таки слопать ее шоколадку. И как только она умудрилась? Ее обжорству тоже нет предела!

Василий Аполлонович поглядел на часы и начал прощаться. Он поцеловал дамам руки, присовокупив, что очень рад был познакомиться, затем поглядел Ирине в глаза и сказал, что она не только красива, но и умна, и он желает ей дальнейших успехов в работе, и что теперь обязательно будет покупать все ее романы. Потом он спохватился, что слишком долго держит ее руку, и, чтобы Катерина не обиделась, сказал, что она тоже очень мила и привлекательна.

– Какой славный старик! – вздохнула Катя, глядя ему в спину.

Подруги вышли из кафе и наблюдали за тем, как Василий Аполлонович бодро переходит улицу. Вот он остановился на углу, и тотчас подошла к нему очень элегантная пожилая дама в черном пальто в талию и в черной шляпке. Дама была высока ростом и стройна, годы ничуть не пригнули ее к земле, да еще и носила высокие каблуки.

– Ай да Лизонька! – изумилась Катя.

– Да уж, вместе они смотрятся отлично! – согласилась Ирина. – И, кстати, ты обратила внимание на ее сумочку?

– Что-что? – Катька прищурилась и близоруко заморгала.

На небольшой дамской сумочке черной кожи Ирина разглядела золотистую монограмму – две скрещивающиеся буквы «С». Все женщины знают, что это означает «Коко Шанель».

– Видишь, значит, мы совершенно правильно угадали с духами, – улыбаясь, сказала Ирина.

– Дай Бог им счастья! – Катерина пригорюнилась, вспомнив своего профессора. – Как там мой Валик в Африке, среди диких племен?

– Думаю, что ничего себе, – ответила Ирина, – ест бананы и кашу из крупы кус-кус. И пишет на пальмовых листьях очередную главу своей монографии.

Катька сердито на нее посмотрела, но промолчала. Ирина взяла ее под руку.

– Давай-ка с тобой прогуляемся и поговорим, что нам дало общение со старичком.

– Какая душераздирающая история! – воскликнула впечатлительная Катя. – Эти старички – они прямо как Ромео и Джульетта, а родственники – как Монтекки и Капулетти!

– Думаю, у старичков все будет в порядке, – успокоила ее Ирина, – им не придется кончать жизнь самоубийством. А вот мы с тобой, кажется, далеко не продвинулись. Только подтвердилось еще раз, что покойный сыщик Линьков был человек непорядочный и со всеми проделывал такой же трюк, как и с Варварой Окуневой. Впрочем, мы в этом и не сомневались.

– И с мужем Огнегривой Сони! – подхватила Катя. – И с племянницей Василия Аполлоновича! Впрочем, ей поделом! Слушай, а не могли они с этим самым Ильей сговориться и пристукнуть сыщика? За то, что он их обманул?

– Исключено, – ответила Ирина, подумав. – Когда Василий Аполлонович передал ему деньги?

– Позавчера, в двенадцать часов дня, – ответила Катя.

– В торговом центре «Буффало», в том же кафе, где и мы были. Тогда родственнички старика никак не могли бы успеть. Ведь они только недавно получили отчет и не успели еще узнать, что старик полностью в курсе их махинаций. Вот интересно, мы были в том кафе в тот же день после часа. И видели, как Линьков разговаривал с Соней.

– Она тоже дала ему денег, то есть он и к ней обратился, надо полагать, с предложением выкупить фотографии, так? – закричала Катерина так громко, что прохожие начали на нее оглядываться. – Ну и жук!

– Тише ты! – шикнула Ирина. – Чем орать, как белая медведица в теплую погоду, лучше скажи, что нам теперь с этой информацией делать? Старика с его Лизонькой можно со спокойной совестью исключить. Думаю, что Линькова убили не из-за этого дела. Тут все ясно. Та баба, что беседовала с Линьковым при нас, тоже от него откупилась.

– Беспокоит меня Варвара… – задумчиво сказала Катя, – если бы ты знала, какая она стерва. Тебя не настораживает совпадение? Как только Варвара наняла сыщика следить за супругом, он почти сразу умер.

– Ну, я, конечно, понимаю, что у тебя на нее зуб, – насмешливо сказала Ирина, – на поминках она тебе глаз подбила…

– При чем тут это! – вспыхнула Катя. – Просто я ей не доверяю!

– Ну ладно, давай завтра сходим в ту фирму, где работал покойный муж Варвары, может, что и выясним на месте.

Ирина торопилась домой в хорошем расположении духа, но, наткнувшись у собственного подъезда на знакомые «Жигули», очень расстроилась. Значит, нанятый Катериной сыщик не дремлет. На водительском месте просматривался силуэт человека. Ирина сделала над собой усилие и прошла мимо, не замедляя шагов. Все-таки это ужасно раздражает!

– Мам, ты пришла? – раздался из комнаты голос Наташки. – А тебе из полиции звонили!

– По какому делу? – спросила Ирина, наклоняясь, чтобы расстегнуть сапоги.

– Тебе лучше знать! – Наташка появилась в прихожей и теперь ехидно смотрела на мать. – Сказали завтра в два часа дня прийти на допрос по известному тебе делу. Комната номер пятьдесят восемь, следователь Кулик.

– О господи! – вздохнула Ирина.

– Мама, ты что – совершила преступление? – глаза у Наташки загорелись.

– Типун тебе на язык! – Ирина рассердилась. – Просто меня вызывают как свидетеля.

Тотчас раздался телефонный звонок.