Покер с невидимкой

– Леонид Сергеевич, – проговорила она елейным голосом, – а вы загляните-ка за котел… туда, где лежит Дорожкин… там возле него еще кое-что имеется… Причем я вам советую поторопиться!

Коровин подозрительно покосился на дверь и обошел котел. Там, прислонившись спиной к бетонной стене, полусидел мертвый Дорожкин, а в нескольких шагах от него мигал разноцветными лампочками какой-то металлический ящик. На передней панели ящика мерцало цифровое табло.

– Какие там сейчас цифры светятся? – спокойно осведомилась Катерина.

– Десять сорок… десять тридцать пять… – озадаченно ответил Коровин.

– Значит, у вас осталось десять минут тридцать пять секунд, – сообщила Катя, – теперь уже меньше.

– Осталось… до чего? – спросил Коровин.

– Сами подумайте, – Катя громко зевнула, – девочки, как же я устала! Пойдемте еще, что ли, чаю выпьем, потом вернемся, когда все уже закончится!

– Выпустите меня сейчас же! – завопил Коровин.

– Правда, Катюш, пошли наверх, – протянула Жанна. – Что мы тут в подвале торчим?

– Выпустите, я во всем признаюсь! – Коровин в ужасе тряс дверь.

– А зачем? – Жанна отступила к лестнице. – Справедливость и так восторжествует!

– Пожалуйста, я вас умоляю!

– Ну ладно, – Жанна вернулась к двери и снова включила диктофон, – только с самого начала и очень подробно!

– А мы успеем? Там осталось только девять с половиной минут!

– А ты не тяни! Колись по-быстрому!

– Я, Коровин Леонид Сергеевич… – послышалось из-за двери.

В это время сверху донеслись голоса многих людей. Металлическая лесенка загремела под чьими-то шагами, и подруги увидели спускающегося по ней капитана Яблокова.

– Что здесь происходит? – начал капитан, но Жанна поднесла палец к губам и зашептала:

– Долго же вы добирались! Нас здесь чуть не поубивали, хорошо хоть один мужчина нашелся, и тот – кокер-спаниель! Зато теперь мы вам можем прямо в руки передать убийцу. Он заперт в этом подвале вместе со своей очередной жертвой, и при нем – орудие убийства, я уверена, что баллистическая экспертиза это подтвердит. Кроме того, в данный момент он делает чистосердечное признание, а я его записываю на диктофон…

Капитан покачал головой и подошел к двери. Услышав доносящийся из-за нее голос и расслышав слова, он снова покачал головой, немного подождал и отодвинул засов.

Увидев капитана, Коровин бросился к нему, как к родному, и воскликнул:

– Слава богу, вы успели вовремя! Эти страшные женщины… Скорее, бежим отсюда, осталось всего тридцать секунд!

Коровин ринулся к двери, но появившийся вслед за капитаном полицейский схватил его за руку и ловко надел наручники.

– Тридцать секунд? – повторил капитан и оглянулся на подруг. – Тридцать секунд до чего?

Катерина невозмутимо направилась к металлическому ящику с мерцающим табло. Коровин резко побледнел и зажмурился. Табло погасло, послышался мелодичный звон, и из таинственного ящика выехал на сверкающем лотке неровный, кривой и приплюснутый с одного бока батон.

– Ну уж и батончик! – насмешливо проговорила Жанна.

– Первый блин комом! – жизнерадостно ответила Катя. – Ты же понимаешь, я торопилась, нервничала… и инструкция только на французском…

Она отщипнула корочку и попробовала:

– И не так уж плохо! Хоть будет с чем чаю попить!

– Что мне с вами делать? – строго проговорил капитан Яблоков.

Он открыл портфель, с мрачным видом заглянул в него, достал большое красное яблоко и захрустел им на весь подвал.

Ирина сидела за компьютером. Пальцы ее летали по клавиатуре, не успевая за мыслью. Настроение было отличным. Роман выйдет просто замечательным, чувствовала она.

И снова, в который уже раз, трудовой процесс прервал телефонный звонок. Ирина разозлилась – она же выключила телефон, чтобы не отвлекаться. Очевидно, Наташка зачем-то снова его включила. Телефон все звонил и звонил, Ирина все равно отвлеклась и сняла трубку.

«Если это Катька, отругаю ее как следует!» – сказала она себе.

Однако это была не Катька. И не Жанна. И не из издательства. И даже не бывшая свекровь. И не ошиблись номером.

– Я говорю с Ириной Александровной Снегиревой? – вкрадчиво осведомился голос на том конце.

– Я вас слушаю, – неохотно ответила Ирина, голос отчего-то ей сразу не понравился.

– Видите ли, в чем дело… – голос слегка замялся, – у меня к вам есть некоторое предложение…

– Вы для начала представьтесь, – посоветовала Ирина, – а то я повешу трубку.

– Моя фамилия вам совершенно ничего не скажет… Ну, допустим, Иванов… – Голос противно рассмеялся. – Вас не должно это интересовать. Скажу вам, что я по профессии частный детектив, и в свое время меня наняли, чтобы собрать о вас кое-какую информацию.

– Какую информацию?

– Компрометирующую, – охотно пояснил голос.

– И вы в этом преуспели? – холодно поинтересовалась Ирина.

– Думаю, что да. В связи с чем у меня к вам есть деловое предложение. Я предлагаю вам выкупить эту информацию за относительно небольшую сумму. Я знаю о ваших заработках, думаю, для вас скромная сумма в пятьсот долларов не составит проблем.