Покер с невидимкой

Однако покоя как не бывало. Кофе стал совершенно безвкусным, воздушный круассан не отличался по вкусу от ваты, сыр оказался резиновым, как будто на бутерброд положили чуть присоленный кусочек стирательной резинки. В конце концов Ирина поняла, что не успокоится, пока не увидит эту дурацкую газету и не узнает, что так взволновало ее подругу. С тяжелым вздохом она оделась и вышла из квартиры – к счастью, ближайший газетный киоск находился прямо напротив ее дома.

Около подъезда она чуть не нос к носу столкнулась с соседкой с шестого этажа, хозяйкой колли Джессики, с которой Яша часто играл на собачьем пустыре.

– Здравствуйте, Анна Степановна! – приветливо проговорила Ирина. Но соседка, ничего не ответив, окинула ее испуганным взглядом и юркнула в подъезд. При этом лицо у нее было такое, как будто она увидела привидение.

Ирина пожала плечами и направилась к киоску.

– «Слухи и сплетни» есть? – спросила она пожилую киоскершу.

– «Сплетни и скандалы»? – уточнила женщина.

– Наверное, – не стала спорить Ирина. Катька, конечно, как всегда, перепутала название газеты.

– Пятьдесят рублей.

Ирина взяла шуршащую яркую газету и перелистала ее, не отходя от киоска.

«Известный певец подрался с женой».

«Звезда сериалов переехала старушку».

«Телевизионная ведущая провела ночь в вытрезвителе».

Боже мой, какой ерундой заполнена эта газета! И кто только ее читает? Впрочем, судя по тиражу, читают ее очень многие…

Ирина перевернула очередную страницу и вдруг увидела собственную фотографию. Она обнималась с каким-то незнакомым мужчиной… Ах, да это же Николай Рыбаков! Подпись под снимком гласила: «Известная писательница детективов Ирина Снегирева разбила семью крупного предпринимателя. Двое маленьких детей остались без отца».

На соседней странице она же била по голове другого мужчину бутылкой. Причем если на снимке, который ей показывал частный детектив, бутылка была из-под кефира, то теперь она оказалась водочной. Ловкий программист немного поработал над изображением и подмонтировал бутылку из-под «Русского стандарта»… Под этой фотографией было напечатано: «Буйные дебоши, которые чуть ли не ежедневно устраивает Снегирева, уже никого не удивляют. С каждым разом адвокатам писательницы все труднее утихомиривать жертвы ее темперамента и гасить развязанные ею скандалы».

Да что же это такое! Как они смеют печатать такую гнусную клевету!

Ирина сложила газету и помчалась домой, чтобы там без свидетелей изучить мерзкую газетенку. При этом она смотрела себе под ноги, чтобы не встретиться взглядом с соседями. Щеки ее пылали, губы шевелились – в общем, вид был полубезумный. К счастью, никто не встретился в лифте. Еще на площадке она услышала, что телефон в квартире просто надрывается от длинных междугородних звонков.

«Начинается!» – обреченно подумала Ирина, снимая трубку.

– Ирина Александровна! – послышался голос редактора ее московского издательства Оксаны Викторовны. – Вы уходите от нас к Сливкину? Что вообще происходит?

– Да с чего вы взяли? – Ирина сделала вид, что удивилась.

Очевидно, это у нее плохо получилось, да и Оксану Викторовну трудновато было обмануть, потому что на том конце немного помолчали, потом Оксана раздраженно сказала:

– Так дела не делаются! Мы, конечно, очень заинтересованы в вас, как в перспективном авторе… Скажите прямо – вас не устраивает оплата? Мы можем обсудить с вами размер аванса…

«Вот как! – подумала Ирина. – В первый раз такое от нее слышу…»

– Не понимаю ваших претензий! – сердито сказала она. – Разве я когда-нибудь вас обманывала? Мы всегда работали согласно договору. Я никогда не подводила вас со сроками…

Оксана там, в Москве, опомнилась и срочно сменила тон.

– Конечно-конечно! Я звоню, чтобы спросить, как продвигается очередной роман?

Ирине с самого начала было ясно, что звонит редакторша из-за публикации в газете. Только из этой ужасной статьи она могла узнать об Ирининых отношениях со Сливкиным. Впрочем, тьфу! – Ирина рассердилась на себя. О каких отношениях идет речь? Они сказали друг с другом всего пару слов! Потом Сливкин звонил и просил о встрече, но Ирина отговорилась занятостью и отложила эту самую встречу на неопределенный срок.

– Так как насчет романа? – смиренно напомнила о себе редактор.

Ирина хотела сказать, что роман уже закончен и что она пошлет его электронной почтой, но в последний момент решила промолчать.

– Имейте в виду: у нас с вами договор! – Оксана Викторовна снова повысила голос.

– Да, конечно, – Ирина рассердилась, – но когда-нибудь он закончится.