Похищая жизни (СИ)

Не мешкая, отправились обратно. В Бюро я по известным причинам показываться не рискнула. Разумно предпочла подождать, пока все уляжется и Ник выпустит пар на сослуживцах. Уистлеру сказала, что буду в кофейне за углом. Осторожно отодвинула шторку. Убедившись, что нигде поблизости не маячит долговязая фигура Ника, вышла из кэба и торопливо зашагала прочь.

Девин

Не желая отвечать за свой неблаговидный поступок, хотя вряд ли она таковым его считала, Алексис трусливо капитулировала. Я же отправился вылавливать Смарта. У ворот Бюро заметил молодую женщину, одетую в красное платье и синий жакет. Слишком яркая одежда для столь раннего часа, - машинально подумалось мне. Незнакомка выискивала кого-то взглядом, приникнув к кованым прутьям ограды, но войти внутрь не решалась. Мельком глянув на нее, я остановился. Что-то в ее чертах показалось мне знакомым.

Приблизившись, предложил свою помощь. Девушка вздрогнула и, с поспешностью развернувшись, издала то ли испуганный вскрик, то ли радостный возглас:

- Мистер Уистлер! А я как раз вас и ищу! Какое счастье, что мы с вами столкнулись!

Предположение, что это одна из протеже маменьки, отмел сразу. Не тот класс. Хоть одета и дорого, но слишком уж броско и вызывающе.

На смену одной догадке тут же пришла другая:

- Вы подруга...

- Брин, - вместо меня закончила незнакомка, потупив взгляд. - Меня зовут Эмили Фоллс.

Именно эта девушка была запечатлена на фотографии с Авророй. Наверное, никогда не смогу отвыкнуть от того, чтобы называть ее этим именем.

- Предлагаю зайти внутрь. Там мы сможем спокойно поговорить, - направился я к подъездной дорожке.

- Нет, мистер Уистлер, - удержала меня куртизанка. - Наш разговор не займет и минуты. Я всего лишь пришла передать вам вот это. - Она извлекла из украшенного цветами ридикюля небольшой конверт и протянула его мне. - Брин просила вручить вам... если с ней что-нибудь случится.

- И вы только сейчас вспомнили о ее просьбе? - несколько грубо уточнил я. Чувства, которые сдерживал все утро, готовы были в любой момент прорваться наружу. Скольких же усилий мне стоило казаться бесстрастным и делать вид, что известие об Авроре меня ничуть не задело.

Девушка страдальчески заломила руки:

- Долгое время я не решалась с вами связаться, потому что была уверена, что вы не догадывались, кем на самом деле была Брин. Думала, узнав правду, разозлитесь и даже не станете пытаться что-либо изменить, лишив таким образом мою подругу последнего шанса. До вчерашнего дня надеялась, что вам удастся ее спасти.

Последние слова прозвучали как упрек. В бездействии.

Эмили перевела дыхание и тихо продолжила:

- Но вчера случайно услышала, как хозяйка велела доставить фотографию агенту Бюро. Поняла, что вы в курсе и больше тянуть нет смысла. Не хочу, чтобы вы считали Брин мерзавкой и обманщицей.

- А кем, по-вашему, я должен ее считать? - осведомился мрачно.

- Не вините ее, мистер Уистлер! - горячо воскликнула куртизанка. - Брин была хорошей девушкой и не желала никому зла. Ей просто не повезло в жизни. Она пыталась изменить свою судьбу, вот и все.

- И для этого не побрезговала связаться с законченным негодяем? Ваши слова о ее добродетели как-то не слишком вяжутся с ее поступками.

- Браз одурачил Брин! Уверял, что пытается вернуть себе фамильную ценность, незаконно присвоенную другим человеком. За время знакомства я успела понять, что он - хитрый и наглый мошенник, умеющий втереться в доверие. Пробовала предостеречь подругу, но она не хотела ничего слышать. Наивная Брин ему поверила и согласилась помочь. Только спустя время поняла, что ее просто-напросто использовали. Поверьте, мистер Уистлер, моя подруга не собиралась отдавать ему медальон! Она намеревалась во всем вам признаться, но не решалась. Боялась, что вы ее оттолкнете. На самом деле Брин вас очень любила. Я видела, что с ней творилось, как ей было тяжело. Ей претила ложь, которую была вынуждена вам говорить, но она не знала, как все исправить. Брин погибла, потому что воспротивилась Бразу. - Уже отступая назад, Эмили с грустью завершила: - Я до последнего надеялась, что вам удастся изменить прошлое, но, видно, не судьба. До свиданья, мистер Уистлер. - Перебежав на другую сторону, девушка скрылась за поворотом, оставив меня растревоженным и подавленным.

Проще было ненавидеть Аврору и презирать. Это был единственный способ залечить раны. Способ, который у меня только что отняли.

Хотел сию же минуту вскрыть конверт, когда из здания Бюро показался Ник. Я с поспешностью спрятал письмо в карман.

- Ты видел Брук?! - с места в карьер начал Росс.

- Еще нет, - соврал я, тщетно пытаясь отвлечься от мыслей об Авроре.

- Где ее демоны носят?!

- Уже объяснился с Клеренсами? - проигнорировав возмущенный возглас, спросил я.

При упоминании о почтенном семействе от лица друга отхлынула кровь.