Похищая звёзды

Я буквально почувствовал, как эмоции застряли у меня в горле. И закашлялся:

– Что происходит?

Тедди шагнула ко мне:

– Вот как мы расплатимся. Я буду управлять некоммерческой организацией «Мои вечеринки» в передней части магазина, а в задней…

Мёрси выступил вперед:

– Нужно место, куда люди могли бы просто прийти и им не пришлось бы заполнять кучу заявлений, не пришлось бы доказывать, как им не повезло. Такое уже есть, но иногда нужно место без бумажной волокиты. – Мёрси указал своей татуированной рукой на имя моей матери. – Мы рассчитываем, что ты с этим справишься.

Тут же послышался глубокий голос Хэвека. Он подошел вплотную к вывеске и протер угол.

– Но без диплома не получится. Оук сказал мне, что ты посетил достаточно занятий, чтобы почти получить ассоциированную степень[22].

Мне пришлось закрыть рот. Я понял, что от шока так и держал его открытым.

– Эм. Да.

– Получи диплом по какой-нибудь полезной специальности. Вы с Тедди будете управлять всем здесь. Нам нужны налоговые вычеты, так что вот чем ты будешь заниматься. – Хэвек хлопнул в ладоши.

– Один миллион двести тысяч долларов?

Я положил руки на колени. Все это не походило на ожидание чего-то неизбежного. На наказание, которое такой парень, как Мёрси, назначил бы за то, что кто-то перешел ему дорогу.

Мёрси наклонил голову.

– Обычно мы так не работаем, но она особенная. – Он слегка покачнул локтем в сторону Тедди, и та покраснела.

– Так, надо еще кое-что обсудить. – Тедди похоже было не по себе от похвалы, и она указала на место за вывеской.

Мёрси слушал ее так, будто она была уважаемым ученым. Лок стоял рядом со мной. Не знаю, может, он пытался убедиться, что я не сбегу. Он перекатывался с носков на пятки.

– Даже не знаю, что и сказать, – произнес я больше для себя самого, но Лок ответил:

– Теперь она в его команде. На его радаре. Так что не облажайся. С тобой все будет в порядке, но вот она застрахована на всю жизнь. И все равно делай то, что должен. – Лок достал телефон и уставился в экран.

Тедди подошла ко мне и указала на место, где хотела бы сделать теплое сухое помещение с удобными кроватями для экстренного пребывания. Под именем моей мамы.

– Надеюсь, это все не слишком? Может, мне стоило сначала объяснить?

Я видел в ней все. Целую вселенную доброты. Она столько всего делала и при этом хотела большего.

– Ты идеальна. – Я коснулся ее щеки.

Тедди прильнула к моей руке:

– Хочу убедиться, что ты больше не чувствуешь, будто должен сесть в тюрьму, чтобы избавить свою общину от трудностей. Мы поможем им вместе.

Я притянул ее к себе и крепко обнял. Чувствовал себя стабильно. С ней в моих объятиях невозможное превращалось в возможное. Будущее. Планы. Под именем моей мамы.

Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но, когда в дело вступает Тедди, я готов рискнуть.

* * *

После того как мы попрощались с Мёрси, Хэвеком и Локом – теперь известными как Никс, Энимал и, неизменно, все еще Лок, – Тедди еще не закончила со мной. Мы зашли в закусочную. Нам нужно многое наверстать. Я продолжал извиняться. То, что я оттолкнул ее, не уберегло ее от моего влияния. Но в любом случае Тедди определила приоритеты так, как и я сам бы это сделал.

«Мои вечеринки» проходили нечасто, пока Тедди, сконцентрировавшись, получала степень в области коммуникаций. Я думал о том, чтобы тоже получить такую степень или пойти в юриспруденцию – эти знания были бы наиболее полезными для меня. Мне нравилась идея помогать мамам и их детям оставаться вместе. Но, опять же, будущее. С Тедди оно было безграничным.

После того как мы поели, она отвезла меня в следующее место. И всю дорогу дразнила тем, как я притворялся, будто у меня есть права, когда мы жили вместе, и я стиснул зубы при мысли о том, сколько же проблем у нас могло быть.

Мы припарковались в модном жилом районе, и спустя несколько минут я набрался смелости и спросил ее о том, что хотел знать больше всего.

– Ты ни с кем не встречаешься?

Не хотелось казаться грубым.

– В моей голове я все еще встречаюсь с тобой. – Тедди смотрела в пол.

– Хорошо. – Костяшками пальцев я приподнял ее подбородок. – Потому что другого ответа я не приму. – Я притянул ее к себе и обнял. – Ты так много сделала. Спасибо.

– Ты вернулся ко мне. Спасибо. – Тедди обняла меня в ответ, как будто я стал подарком. Как будто она в восторге от того, что я у нее есть.

– Ты невероятная, Тедди Буратон. И я очень хочу узнать, что ты собираешься сделать дальше.

Я наклонился и поцеловал ее.

Она ответила на мой поцелуй. Никакой спешки. Никаких полицейских. Впереди целая ночь.

Тедди

Мне потребовалась сверхчеловеческая сила, чтобы отстраниться от него. Но я знала, что там все будет гораздо лучше.

У меня была небольшая сумка с предметами первой необходимости. Мы прошли мимо швейцара, кивнув ему. Он узнал меня и улыбнулся.

Я все еще привыкала к тому, что Раффиан стал таким огромным. За эти два года он превратился в мужчину, на уже не детской челюсти появилась щетина.

Двери лифта закрылись. Я коснулась его рук. Такие мускулистые. Грудь была твердой и четко очерченной.