Похищение

Хантера я не слышала, зато голос Лины через открытую входную дверь доносился по коридору в библиотеку.

– Все в порядке, Хантер, впусти ее! – крикнул Нед.

Я так внимательно наблюдала за представлением, которое разворачивалось между Линой и Хантером, что забыла убежать из библиотеки. Но было уже слишком поздно: Нед шагал по коридору. Дверь была открыта; если он заглянет внутрь, то увидит меня.

Я подбежала к двери и спряталась за створкой, сердце колотилось в груди. Острые шпильки Лины простучали по мраморному холлу. Сквозь щель между петлями я увидела, как Нед приближается к библиотеке.

– Эй! – послышался крик Лины. – Я хочу поговорить с тобой!

Нед остановился всего в нескольких футах от меня и медленно повернулся, ожидая, пока Лина догонит. Он оказался так мучительно близко, что из своего укрытия я видела его искаженное гневом лицо.

Потом я увидела Лину, она встала очень близко к Неду, уперев руки в бедра и гневно глядя на него.

– Где Жюстин?! – рявкнула она.

Ее вопрос сбил меня с толку. Она пришла не из-за меня, а ради Жюстин. Мне стало ужасно стыдно… Неужели Лина правда думает, будто я вышла за Неда по любви, что у нас был тайный роман и я всем врала?

– Разве ты не слышала? – спокойно спросил Нед, пряча гнев. – Она вернулась во Францию.

Ее глаза сверкнули.

– Не верю! Она бы никогда не уехала, не попрощавшись со мной.

– Но похоже, именно так Жюстин и поступила.

– Нет, – стояла на своем Лина. – Да вся ее жизнь здесь, в Англии! Так где она?

– Подозреваю, ей было слишком стыдно признаваться, по какой причине с ней расторгли контракт.

– С чего бы тебе ее увольнять? Ей удалось взять несколько лучших интервью, ты сам говорил. Тебе нравилось с ней работать.

– Нравилось, пока я не узнал, что она сидит на наркоте.

– Наркотики? Жюстин? – засмеялась Лина. – Да ты умом тронулся.

– Ты случайно не забыла, с кем разговариваешь? – помрачнел Нед.

– С обманщиком, вот с кем.

«Пожалуйста, Лина, осторожнее», – взмолилась я про себя.

Но та прищурилась.

– Я знаю, что ты сделал, Кэролайн мне все рассказала. Ты явился к Жюстин домой якобы для того, чтобы обсудить контракт, и начал ее домогаться. Еще я знаю, что она написала на тебя заявление в полицию. Поэтому вот как я поступлю: пойду в полицию и расскажу им, что стоило Жюстин подать заявление, как она исчезла. Ее телефон отключен. Я расскажу, что ты всем говоришь, будто она во Франции, и попрошу проверить аэропорты и морские порты – узнать, точно ли она туда добралась. Расскажу, что ты ее преследовал, покажу кучу сообщений от Жюстин, где она жаловалась мне, что ты не даешь ей прохода. И раз уж я буду там, заодно поделюсь информацией о неофициальных выплатах, которыми ты затыкал рот девушкам, которых преследовал. Вот только не такие уж эти выплаты неофициальные, как ты думал, потому что у меня есть копии всех документов, и даже аудиозаписи, на которых девушки говорят, что взяли у тебя деньги, потому что ты им угрожал…

Все произошло мгновенно. Нед схватил Лину и толкнул к стене, прижал одной рукой, а другой зажал ей рот. Я видела, как подруга распахнула глаза, слышала ее глухие протесты… Она крутила головой, извивалась телом, пытаясь вырваться. Цеплялась за руки Неда, чтобы оторвать его ладонь от своего рта, но красная сумка соскользнула с плеча и повисла на локте, оттягивая его вниз.

Лина пнула Неда, но тот сильнее зажал ей рот, и ее ноздри задрожали, пытаясь втянуть воздух. Я была не в силах пошевелиться, меня будто парализовало. Я не могла поверить в происходящее, это невозможно – что делает Нед? Почему он зажимает Лине рот рукой и одновременно закрывает ей пальцами нос?

Ее ноги заскребли по полу, острые каблуки ярко-красных туфель скользили по мрамору, Лина пыталась не упасть. Осознав, что все реально, что это происходит на самом деле, я выскочила из укрытия и бросилась на Неда.

– Пусти ее!

Я с силой врезалась в него, и Неда отбросило от Лины, та рухнула на пол. Она сжимала горло руками и издавала ужасные звуки, пытаясь вдохнуть воздух.

– Лина! – Я присела рядом, пытаясь помочь ей подняться. На миг мы встретились взглядом – и я увидела в ее глазах ужас и предостережение.

– Все хорошо, я…

Покосившись в сторону, я заметила, что надо мной нависла тень Неда. Удар по голове сбил меня с ног. Я стукнулась затылком об пол, из глаз будто посыпались искры, а потом все почернело.

* * *

Я услышала, как кто-то прерывисто дышит. Лина… Я распахнула глаза и мгновение не двигалась, голова от боли просто раскалывалась. Я лежала, привалившись к стене, а когда поняла, что Нед совсем рядом – буквально в нескольких дюймах, – замерла неподвижно, только взглядом отчаянно искала Лину. Подруга лежала рядом, на спине, в странной позе: длинные ноги согнуты, руки раскинуты в стороны. Лица я не разглядела – над ним склонился Нед. И только когда он, тяжело дыша, выпрямился, я увидела, что она смотрит в никуда широко распахнутыми глазами, а из приоткрытого рта стекает струйка слюны. В тот же миг я поняла: Лина мертва.