Похищение девушек на аэроплане

— Гм! Подозрительно! — пробурчал Бовраж.

— Что ты видишь подозрительного? Такие чудные фиалки стоят, чтобы за ними приходили из города.

— Положим! А все же осмотрим то место, где, выражаясь высоким слогом, ступала нога этой женщины.

— Пустая трата времени, мой друг, — отозвался Поль.

— Ты думаешь? — и Бовраж внимательно оглядывал землю.

— Не видишь ли ты, мой милый, нечто весьма интересное? — после некоторого времени, спросил он Поля, указывая на небольшое углубление в земле.

— Интересное? Просто нора какого-то лесного зверька, — отвечал тот.

— А ну-ка, вытащим этого зверька, — продолжал Бовраж, запуская руку в норку и вынимая оттуда сложенную записку.

— Зверек важный, он нам много расскажет.

На небольшом клочке бумаги стояло: «Берегитесь. В городе сыщик. Отправьте девушек дальше».

— Ах ты старая карга, — воскликнул Бовраж, — так вот какими делами она занимается! Ну, одна птичка у нас в руках, доберемся и до других!

Поль был очень сконфужен своим недоверием к другу и стал деятельно помогать ему осматривать площадку. Следы ног, оставленные игравшими, были ясно видны на земле. Но Бовража они мало интересовали и он весь отдался осмотру опушки и лесной дороги. Войдя дальше в лес, он открыл прелестную зеленую лужайку и стал тщательно осматривать ее. На дороге показался сторож. Он приподнял шляпу, остановился и стал закуривать трубку. Бовраж подошел к нему и легко завязал разговор.

— Экий лес-то у вас, — между прочим сказал он, — после духоты Парижа, словно в раю себя чувствуешь! А что, скажите, тихо у вас тут, не слыхать, чтоб пошаливали?

— Нет, грабить не грабят. А чудное что-то делается, с расстановкой отвечал старик. Вот уж двадцать лет его сторожу, всякий шорох в нем, кажись, понимаю, а вот последнее время вечером жуть охватывает. Что ни ночь, почитай, как загудит что — то, как застонет! Тихо сначала, а потом все громче да громче. Схватишь ружьишко, выбежишь, а ничего уж и нет. Далеко где-то гудит.

— А что, где же этот шум слышится? — спросил его Бовраж.

— Кто его знает, будто в этой вот стороне. А там где разобрать! — и старик, приподняв шляпу, стал медленно углубляться в лес.

— Сведения интересные, — пробормотал Бовраж и с особым вниманием стал оглядывать лужайку. Вскоре он остановился, пристально вглядываясь в чуть заметную колею. Одна, другая, третья…

— А, вот в чем дело! — Бовраж быстро направился к Полю, который все еще исследовал площадку.

— С первым же поездом отправляйся в Париж. Отдай записку Бурдону. Передай, что дело спешное. Привезешь все, что он тебе поручит, в отдельном вагоне и отцепишь на здешней станции. Старайся, чтобы как можно меньше огласки.

Он вынул записную книжку, написал записку и, вырвав листок, передал его Полю.

— Ты нашел следы? — воскликнул тот.

— Быть может. Однако не мешкай, поезд в Париж идет через 1/4 часа. — И пожав руку другу, Бовраж направился в город.

Придя к Кнопф, Бовраж попросил разрешения осмотреть комнату Анни и гостившей у нее подруги Люси. Ни в комнате Анни, ни в ее столе не было ничего, чтобы могло натолкнуть на след. Среди писем Люси он нашел одно, помеченное числом того дня, когда состоялось похищение. Оно было такого содержания:

«Моя дорогая Люси! Сегодня ты будешь с Анни на площадке лаун-тенис. Я быль бы крайне счастлив, если бы ты улучила минутку, когда все будут расходиться, прийти на лесную лужайку. Если боишься идти одна — захвати Анни. Многолюбящий Тебя Пьер Тенье».

— Бедная, доверчивая девушка! — прошептал Бовраж, пряча записку в портфель.

— Не знаете ли вы молодого человека, по имени Пьер Тенье? — обратился он к хозяину, входя в кабинет.

— Пьер Тенье? Это мой племянник! — отвечал озадаченный старик.

— Где он сейчас?

— В Париже, по делам общества. Я только что получил от него телеграмму.

— В каких отношениях он был с m-lle Люси?

— В каких отношениях? Я вас не понимаю! Он был женихом m-lle. На днях должна была состояться их свадьба. Бедный мальчик! Он совершенно подавлен случившимся.

— Будьте добры показать мне карточки вашей дочери, племянника и m-lle Люси.

Хозяин принес альбом. Обворожительные девушки глядели на сыщика со страниц альбома, а честное, открытое лицо красивого Пьера невольно располагало к себе.

Бовраж поблагодарил и удалился, прося говорит всем, что он уезжает в Париж.

На следующий день утром прибыл Поль и сообщил ему, что груз он доставил и он в отдельном вагоне стоит на станции.

— Великолепно! Сегодня нам предстоит работа, милейший, — весело проговорил Бовраж.

Вместе с Полем они отправились в лес и отыскали хижину лесника. Бовраж попросил у него для себя и для приятеля приюта, объясняя свою просьбу желанием отдохнуть в лесной тиши. Старик согласился с удовольствием. Он предоставил им в распоряжение свой дровяной сарай и сыщики улеглись на сеновале, чтобы отдохнуть перед рабочей ночкой. Лесничий же отправился в город.

Возвратясь, он рассказал им, что город встревожен отъездом сыщиков и со страхом ждет новых похищений.

— Превосходно, — подумал Бовраж, потирая руки. — Зато негодяи будут чувствовать себя свободнее!