Похищение девушек на аэроплане

Сумерки сгустились и сыщики воспользовались ими, чтобы перевезти свой груз, оказавшийся небольшим, но устойчивым аэропланом. Они собрали его и спрятали на небольшой полянке, недалеко от лесной лужайки.

Часов в одиннадцать они вышли из лесной сторожки и спрятавшись у лужайки стали ждать.

Около двенадцати часов легкий отдаленный шум заставил их насторожиться. Шум становился все ближе и громче. Словно громадный шмель гудел и завывал в вышине. Наконец какой-то черный предмет стал медленно спускаться на лужайку. Это был громадный биплан.

— Начинает клевать, — пробормотал Бовраж.

Двое авиаторов, соскочили со своих мест и, спрятавшись, стали поджидать кого-то.

Через полчаса на дороге послышались легкие шаги. Шла молодая девушка, сжимая в руке какую то записку. Она шла боязливо озираясь, чутко прислушиваясь к малейшему шороху Видимо она инстинктивно боялась лесной темноты и только какое то безумное желание заставляло ее подвигаться вперед.

Лишь только она поравнялась с лужайкой, как раздался ее слабый, заглушенный крик. Сильные руки в одно мгновение подняли ее и посадили на сидение аэроплана. Бовраж и Поль бросились к негодяям, но сильнейший удар заработавшего пропеллера далеко откинул их в сторону. Когда они вскочили на ноги, аэроплан воздушных пиратов был уже наверху.

— Летим, — отчаянно прошептал Бовраж и, схватив Поля за руку, бросился к своему аэроплану.

— Садись, — и, вскочив сам, Бовраж пустил в ход мотор.

Когда аэроплан поднялся, пираты были уже далеко. Но аэроплан сыщиков был легок, устойчив, с автоматическим управлением и обладал сильнейшим, усовершенствованным двигателем, дававшим 200 километров в час.

Началась погоня. Вырывавшиеся искры из шумоглушителя у пиратов, показывали сыщикам, где находится преследуемый аэроплан. Бовраж, потянув рукоятку от регулятора, уменьшил бешеный ход аэроплана.

— Что ты делаешь, — воскликнул Поль, — негодяи преспокойно удерут и мы не увидим, как они полетят кверху тормашками!

— И с ними не погибнет молодая девушка… ты это хочешь сказать? — насмешливо перебил Бовраж. — Нет, мой милый, мы не преследуем, мы только наблюдаем.

Вскоре они заметили, что аэроплан пиратов стал спускаться. Внизу на опушке леса чернели очертания небольшого домика. Действуя рулями высоты Бовраж, сильно отставший от пиратов, стал тоже спускаться, на довольно большом расстоянии от домика.

Когда аэроплан коснулся земли, Бовраж, крикнул Полю: «Оставайся и следи!», быстро побежал по направлению к лесу. Там, пробираясь по опушке, он дошел до домика. Быстро, как кошка, Бовраж вскарабкался на дерево и прильнул к окну. Оно было открыто внутрь, а снаружи его прикрывала спущенная жалюзи. Сквозь щель была видна внутренность комнаты и доносились разговоры.

— Откровенны, голубчики, — подумал Бовраж. — Видно вовсе не рассчитывали на свидетелей!

У большого стола сидели какие-то закутанные фигуры в египетских одеждах. Между ними Бовраж узнал старую гувернантку, к которой все относились с большим вниманием. Перед нею на столе лежала груда золотых монет и ее хищные глаза перебегали с денег на стоявших перед столом молодых прекрасных девушек. Они, обнаженные, со связанными на спине руками и распущенными волосами покорно и отупело жались одна к другой. У самого стола стояли две девушки, в которых Бовраж узнал Анни и Люси. На них было обращено всеобщее внимание. Шел торг. Старуха продавала свою воспитанницу! Она требовала по 2000 франков за каждую. Седой египтянин давал меньше. Гувернантка упорствовала. Наконец она сбавила на 1800 и деньги из мешка египтянина присоединились к кучке золота, лежавшей перед ней.

Вдруг дверь отворилась и в комнату вошли двое, за которыми следили сыщики. Они грубо толкали перед собой свою последнюю жертву. Они что-то крикнули на непонятном Бовражу наречии и все заволновались.

Сыщик понял, что времени терять нечего. Он соскочил с дерева и бросился к аэроплану.

— Спрячься в лесу и следи за всем! — сказал он озадаченному Полю, а сам, сев на аэроплан, стрелой помчался к городу.

Когда, спустя 20 минут, Бовраж вернулся с полицией, дом казался вымершим.

— Ты не успел отлететь и на полмили, — рассказывал Поль, — как негодяи вывели 3 громадных аэроплана, усадили девушек и унеслись через лес.

— В погоню! — крикнул Бовраж и они снова понеслись в воздухе.

Аэроплан был пущен полным ходом, но негодяев нигде не было видно.

— Ты правильно ли проследил их направление? — спросил Бовраж.

— Да, я влез на дерево и видел, что они летели на юг.

— На юг? Да, пожалуй что ты не ошибся!

Леса сменялись лугами, реками и наконец под ними снова зачернел огромный лес. Пролетая над ним, Поль обратил внимание на огни, горевшие посредине и слабо защищенные ветками.

— Вот где они! — проговорил Бовраж. — Они думали, что мы пронесемся мимо, да плохо рассчитали, голубчики! — и пролетев над лесом, Бовраж спустился у его опушки.