Похищение Елены

— Умерли? — недоверчиво переспросил Премьер-Магистр, подавшись теперь всем тощим телом вперед и вывернув шею. — Как? Откуда? КТО? ТЫ?

— Это неважно, — отмахнулся от последних его вопросов Иван. — Надо бежать, пока есть возможность. Если бы мы были близко к поверхности, я бы мог прожечь дыру наружу и все бы смогли выбраться, пока солдаты не сообразили, что происходит.

— Прожечь? Дыру? В камне? — Траор, сделав усилие, поднялся и выпрямился в полный рост, лишь слегка пошатнувшись. Белесые глаза его, казалось, засветились в полумраке. — Ты это действительно можешь?

Теперь это был уже не жалкий скрюченный забитый пленник, а полководец разбитой армии, которому только что сообщили, что подоспело подкрепление, в десять раз сильнее радостно мародерствующего на поле боя противника.

— Мы находимся как раз под старой оружейной комнатой дворца. Хотя я бы скорее ее назвал оружейным залом. В свое время, после одного случая, я начинал было соотносить план казематов с расположением дворца и окрестностей. Но успел закончить только первый уровень. Как забавно, — кривовато усмехнулся он каким-то давним воспоминаниям, которые, судя по его лицу, можно было охарактеризовать как угодно, но слова «забавно» среди них не могло быть по определению.

Помолчав, Премьер-Магистр продолжил:

— Если ты действительно сделаешь то, что предложил, то из решеток мы сможем соорудить лестницу и выбраться по ней. Только в этом коридоре номер пять должно быть не меньше ста человек. Если, конечно, тебе можно верить и Змея действительно мертва. — И он вопросительно взглянул на Ивана.

Тот кивнул, стянул с себя сапог и, решительно поджав губы, спросил:

— Так где проделываем проход?

Траор вышел в коридор, быстро повертел головой и решительно ткнул пальцем в точку метрах в пяти от его камеры:

— Здесь.

Пока лукоморец работал над дырой, Траор, снова бессильно опустившись на пол и угрюмо уставившись себе под ноги, громко говорил то ли с ним, то ли сам с собой:

— …Я был величайшим из всех Премьер-Магистров, когда-либо занимавших эту должность в королевстве. Я был лучшим, а это нелегко… Короли развлекались приемами и балами, а настоящее управление Саузой ложилось на мои плечи, и я без ложной скромности даже сейчас могу признаться, что справлялся и с этим. До того проклятого дня. Это было помешательство… Остановить людей было невозможно… Даже сейчас я не верю, что маг, какой бы он ни был силы, может превратить всех людей нашего мира в… в… — Траор с изумлением, как первый раз, недоверчиво покачивая головой, оглядел свое тело. — Хотя многим уже начинает нравиться. И, конечно, могло быть гораздо хуже. Теперь, когда Змея мертва, мы уже никогда не узнаем, что же тогда произошло на самом деле. Гнев демонов ночи… Чушь какая. Только идиоты могли поверить в это. Но она унесла истину в могилу. Если она у нее есть, — и он искоса, оценивающе, глянул на своего освободителя, покрасневшего еще больше от жары и от усилия. — Подумать только, Вахуны больше нет! Я и мои сторонники свободны. Ха, свободны… Мы должны будем пробираться по дворцу, как воры, с надежде, что нас не заметит охрана. Даже вооруженные этим антиквариатом, что находится сейчас в зале над нами, они не выстоят против полусотни настоящих гвардейцев и десяти минут. И об этом болит голова у меня, Премьер-Магистра, который в случае смерти бездетного короля мог унаследовать Саузу.

И тут Иванушка прервался, чтобы вытереть пот со лба, размять затекшие руки, которых он уже почти и не чувствовал, и стряхнуть застывшие капли камня со второго сапога босой чумазой ногой.

— Ну так наследуйте! — бросил он через плечо тоном, ясно говорившим: «Мне бы ваши проблемы…»

Появление у себя в тылу вооруженного, хоть несколько старомодно, но очень качественно, отряда повстанцев во главе с Премьер-Магистром дворцовые гвардейцы императрицы восприняли с удивлением. Ибо только удивлением можно объяснить то, что под древними сводами мгновенно воцарилась тишина и процарствовала достаточно, чтобы Траор смог выступить вперед и обратиться к солдатам с речью.

— Среди вас нет ни одного человека, который бы не знал меня, — властно провозгласил он.

— Это Траор!

— Он на свободе!

— Это Премьер-Магистр!

— Как он тут оказался?!

— Согласно закону Саузы о наследовании престола, после смерти правителя, если он не оставляет после себя прямого наследника, на престол восходит Премьер-Магистр и кладет начало новой династии! Вахуна погибла! — не обращая внимания на редкие возгласы, продолжил он своим завораживающим звучным властным голосом, так хорошо знакомым его соратникам и еще не забытым его врагами. — Теперь Саузой и всей Агассой буду править я!

— Она не погибла!

— Мы ее ищем!

— И мы ее найдем!

— Похвальное стремление, которое я буду всячески поощрять, — одобрительно склонил голову Траор. — Но согласно тому же закону Саузы о наследовании престола, если правитель пропадает бесследно, регентом страны объявляется Премьер-Магистр. Если в течение года правитель не находится, Премьер-Магистр становится законным правителем Саузы.