Похищение Елены

— Как она могла с ним познакомиться здесь, в Сулеймании? — натужно шевеля ставшими враз непослушными губами, неуклюже перевел он разговор в другое, более безопасное, как он думал, русло, рассчитывая какое-то время отделываться бездумными стандартными фразами, пока внутри все рушилось и пылало. — …Я нигде не читал, что в обычаях местных правителей устраивать приемы и приглашать на них неизвестных людей и приезжих, — растерянно взмахнул руками Иванушка, освобождаясь от ослабевшего захвата Серого.

И тут царевича посетила удачная (или неудачная, как посмотреть) догадка.

Он замер.

— Это… ты… все… устроил?..

Обманутый Иванушка страдал от ревности и жажды мести, но если бы Волк сейчас честно взглянул ему в глаза, как он это умеет вне зависимости от того, по какую сторону от правды он на данный момент находится, и соврал бы, что никакого отношения к этому не имеет, он бы от души поверил.

Но тот вспыхнул, отвел свои серые очи и не сказал ничего.

Для Ивана это было равносильно признанию вины.

Он набрал полную грудь воздуха, сжал губы, побагровел и с шумом медленно выдохнул через нос.

— Где она сейчас? — холодно спросил царевич сразу, как только ощутил, что сможет говорить, не пытаясь придушить своего друга.

— У любимого мужа во дворце, — не отказав себе в чувстве глубокого удовлетворения, произвел контрольный в голову Волк.

— Летим туда, — бросил Иванушка и, не дожидаясь ответа, развернулся на месте и зашагал к Масдаю, все это время молча наблюдавшему за сценой долгожданной встречи земляков.

— Но тебя не пустят! Ты не знаешь, где это! Она не захочет тебя видеть!

Беспомощные потуги Серого остановить друга отлетали от стальной решительности того, как горох от танка.

— Пусть она сама мне это скажет, — тихо произнес Иван и опустился на ковер. — Масдай, во дворец калифа, пожалуйста.

— Погоди, я с тобой, — вскочил на взлетающий ковер Волк, ненавидя всех и вся: себя, Ивана, Масдая, Ахмета Гийядина, но в первую очередь и сильнее всех Елену. — Без меня тебя собьют!

— И очень хорошо, — угрюмо бросил через плечо Иванушка.

Если бы Серый не знал, что витязи Лукоморья не плачут, он мог бы подумать что-нибудь не то.

Первыми, кто заметил явление Непонятно зачем Летающего Объекта, чуть не накрывшего их, были несколько придворных во внутреннем дворе Главного Дворца.

Зависнув в нескольких сантиметрах над островерхими чалмами, Объект замогильным голосом задал вопрос:

— Где я могу сейчас найти калифа?

Быстро придя к выводу, что в силу полнейшего презрения к придворному речевому этикету Объект мог быть только порождением или демонского мира, или иностранных цивилизаций, советники решили, что в обоих случаях с ним связываться не стоит, и самый старший из них за всех ответил:

— Великий калиф благородного Шатт-аль-Шейха, самого прекрасного и процветающего города всей бескрайней Сулеймании, да будет простираться над ней благословение премудрого Сулеймана бесконечно в веках, калиф, бескрайнее море чьей милости выходит из берегов…

— ГДЕ?!

— В серале.

Некоторые люди просто не умеют нормально разговаривать.

— Ой, — сконфуженно прозвучал с объекта другой голос. — Ну если он животом мается, может, мы попозже зайдем?

— Нет, — твердо возразил ему первый. — Мы подождем.

— Сераль — это место размещения жен и наложниц повелителя, — ворчливо пояснил двум первым голосам третий — шершавый, как будто шерстяной.

— Что, они все…

— Нет, это не то, что ты думаешь, — сердито оборвал третий.

— Где ваш сераль? — угрюмо спросил первый.

Старый советник прозорливо понял, что этот вопрос адресовался ему, и махнул рукой в сторону фруктового сада:

— Там.

И Объект полетел туда.

Высокие резные беломраморные стены отгораживали дворик сераля от остального мира. Внутрь вела красного дерева дверь, в данный момент готовая с минуты на минуту сложить с себя эти почетные полномочия и отправиться на покой в роли древесины для растопки дворцовой кухонной печи.

Ибо, хотя и общепризнано, что закрепощенная женщина Востока — существо слабое и безобидное, но если их много и они объединили свои усилия общей идеей, то против них не смогут выстоять даже десятисантиметровой толщины доски, сколоченные вместе.

Дверь, сознавая, что доживает свои последние минуты, содрогалась скорее уже не от напора, а от ужаса.

По другую сторону, подперев ее спинами, укрывались Ахмет Гийядин Амн-аль-Хасс и Елена Прекрасная.

— …ты не должен потакать капризам своих бывших компаньонок, милый, — тоном сурового университетского ректора инструктировала она его, умудряясь перекрикивать шум и грохот за стеной.

— Но они не компаньонки, птичка наша! И не бывшие!

— С момента нашей свадьбы, как я тебя и предупреждала, все твои старые увлечения должны были отойти в прошлое.

— Но некоторые из них совсем не старые, наш розовый тушканчик! Им нет еще и шестнад…

— И не называй меня этим прыгучим крысоподобным!

— Елена, привет! Ахмет, как поживаешь? — донесся с неба полный искусственной веселости глас.

Супруги подняли глаза.

Брови Елены приподнялись.

Очи калифа увлажнились.