Похищение королевы

Жестом карточного шулера он вытащил из пакета и бросил на стол две фотокарточки. Так ловко, что они легли рядышком, соприкасаясь углами. На них изображены парни с одинаковыми прическами. У правого - толстый, вздернутый нос и прищуренные глаза. У левого - девичьи пухлые губы, глаза широко открыты.

- Телохранители "звезды", - пояснил Гулькин. - Пропали вместе с ней. Подозреваем - именно они похитили девушку. Носатый - Петр Громов, лупоглазый - Сергей Бочурин. Оба направлены в розыск... Как видите, мы работаем.

По моему, хвастаться и превозносить успехи нет оснований. Как я слышал, телохранители Верочки закончили специальные курсы, их фото хранятся в личных делах. Получить их - не такая уж сложная задача.

- И кто подрядил их? Насколько я осведомлен, содержание телохранителей обходится дорого. Для бизнесменов и видных политиков семячки, а вот для нищей внучки Сидоровых - непосильное мероприятие.

- Конечно. Охраников нанял спонсор конкурса... Как всегда, вы мыслите оригинально.

Особой оригинальности в себе я не замечал, но должен признаться, подхалимистые фразы Гулькина были приятны.

- У меня - маленькая просьба, - осторожно начал я "подкоп". - Мне частенько приходится звонить в Москву, а пользоваться телефоном в коммуналке как-то неудобно...

Фактическое неудобство заключается в невероятных тарифах, с"едающих ощутимую часть моих гонораров. А предстоит увеличить количество таких переговоров - Стулов настоятельно потребовал ежедневных докладов.

- Никаких проблем, дорогой Павел Игнатьевич! В любое время. Только не по ночам и не в обеденный перерыв. Если меня не будет на рабочем месте обратитесь к дежурному. Он получит соответствующие указания.

Из"ясняться подобным образом может разве только начальник уголовки либо его заместитель. Гулькин, подозревал я, занимает значительно меньший пост.

Впрочем, это его проблемы.

Я тут же воспользовался полученным разрешением и позвонил Стулову. Хозяин кабинета деликатно вышел в коридор и минут десять мерял его озабоченными шагами думающего человека.

- Алло... Василий?

- Я. Слушаю вас.

- Звоню по поводу публикации известной вам рукописи, - говорил я кодом, известным пока одному мне. - Как вам известно, рукопись пропала вместе с двумя литературными агентами, которые ее везли...

- Понял... Павел Игнатьевич, прошу, не стройте из себя великого сыщика. Спасибо за информацию. Постарайтесь наладить отношения со своей озабоченной соседкой. Максимально близкие. Это очень важно.

- Вы подозреваете...

- Пока ищу, кого можно заподозрить, - прервал меня Василий. - Мы с вами сейчас бродим в потемках, натыкаясь на больнючие углы. Задача - выйти хотя бы из темноты... Но это - не телефонный разговор. Будете в Москве заглядывайте, - и снова. - Поиграйте в поддавки с соседкой...

- Вы имеете в виду?

- Имею.

Вступать в близкие отношения с уродиной - ни малейшего желания. Я вспомнил бочкообразные формы Надин, неистребимый запах едучего пота и меня буквально передернуло. Ну, нет, дорогой консультант, даже ради спасения Верочки я не лягу в постель с химико-торгашкой. Не смогу пересилить брезгливость.

- Постараюсь.

Положив трубку, я несколько минут смотрел на телефонный аппарат. Будто искал на нем следы, оставленные разговором со Стуловым.

- Поговорили? - Гулькин с достоинством устроился на стуле. - Если не секрет, успешно?

- Вполне. На днях снова поеду в столицу для более конкретных переговоров.

- До чего же я рад за вас! - на лице сыщика - умильное выражение. Уверен, вы добьетесь еще большей известности!

- Спасибо. Я тоже надеюсь.

Перед уходом я молча положил на стол загадочный конверт. Гулькин взял его пинцетом, долго разглядывал. Отложил в сторону.

- Спасибо. Вы нам очень помогли...

С такой же благодарностью он воспринял известие о любителе израильских замков. Без особой заинтересованности.

Подобное равнодушие обидело меня. По моему, сведения бабы Фени заслуживают большего, они по сравнению с остальными, ииеющимися у следствия, представляют нечто реальное, какой-то шажок вперед. Но, в конце концов, профессионалам видней.

Я постарался выбросить из головы обиду. Что она по сравнению с заданием Стулова, которому я не могу подобрать более или менее подходящего об"яснения? Зачем отставному детективу понадобилось мои близкие отношения с Надин? Какие подозрения или далеко идущие планы зародились у него?.

Познакомиться максимально близко означает только одно: секс. Не слишком трудная задача. Но малоприятная. Правда, в темноте не видно расплывшихся форм коротышки. Но мерзкий запах пота отпугивает на подобии антикомаринных распылителей.

10

Моральные устои давным-давно размыты грязным паводком вседозволенности. Если и не рухнули окончательно, то держатся на качающихся сваях. Отошли времена слезливых признаний в вечной любви и верности, идиотских дуэлей между соискателями на женское тело. Все это заменил рынок, коммерческие расчеты, выгода и богатство.