Похищение королевы

За богато накрытым столом завязалась занимательная беседа о современном театра и перспективах его развития. Гости и сопровождающие их девушки со знанием дела обсуждали постаревших именитых актеров и поднимающуюся молодую поросль. То и дело мелькали имена американских и французских знаменитостей. Верочка с удовольствием слушала рассказы о жизни всемирно известных режиссеров и драматургов, поэтов и музыкантов.

Интересно, как собралась сегодняшняя компания: специально подобрали или гости купили некие входные билеты? Может быть, существуют даже абонементы?

Айвазян об"яснил: довольно солидная входная плата, которую взимают с богатых бизнесменов, идет на наряды, питание и сладости девушкам. В противном случае заведение немедленно обанкротится, сама видит, во сколько обходится тот же накрытый стол, какие наряды на девушках, какие драгоценности они носят

Домой Верочка возвращалась, будто в раскрашенном тумане. Из которого вытравлены все краски, кроме розовой и голубой. Все же как ей повезло! Какое счастье работать в приличном заведении, общаться с интересными людьми, носить шикарные платья и костюмы!

Она представила себе, как первую же получку принесет бабе Фене и едва не заплакала от счастья.

Ни предупреждения подруг, ни наставления бабушки так и не смогли вычеркнуть из ее характера природную тягу к справедливости и благородству. На этой благодатной почве выросла редкая по нашим дням наивность.

Шли дни. Приближался намеченный на конец месяца конкурс красоты. Соответственно усилился "нажим" на Верочку. Теперь Айвазян не уговаривал почти требовал. Правда, требования были излишними - после посещения заведения для отдыха состоятельных мужчин девушка сама стремилась переселиться в него.

Успешно завершился первый этап: Верочка победила и стала "королевой красоты" города Дремова. Впереди - областной конкурс и... экзамены для поступления на работу. Выдержит ли она их или провалится?

- Не беспокойся, милая девочка. Я уже переговорил с некоторыми членами комиссии, уверен: тебя примут... Только одна неприятная для нас обоих преграда. Видишь ли, по существующим в заведении правилам, ты должна внести определенную сумму. В качестве своеобразного вступительного взноса. У тебя таких деньжищ, конечно, нет... Я бы мог наскрести - занять, получить кредит, но нужны гарантии.

- Честное слово?

- Если бы... Послушай, девочка, ты как-то упомянула о коллекции орденов, которая хранится у деда. Помнишь?

- Помню. Но дедушка ни за что с ней не расстанется!

- А зачем ему знать? Он же ежедневно не разглядывает свои "игрушки". Через месяц-другой мы выкупим их и возвратим на старое место. Подумай над этим вариантом. К сожалению, других я не знаю... Ты ведь хочешь работать у мадам Волокитовой?

- Хочу... Очень хочу!

- Тогда решайся.

- Но я даже не знаю, где дедушка прячет коллекцию!

- Захочешь - узнаешь. Ты - девочка умненькая, рассудительная...

Вскоре состоялся еще более непонятный разговор. В магазине, где прогуливались Надин и Верочка в поисках нарядов и хорошего белья.

- Узнала?

- Еще нет...

- Торопись. На освободившееся место об"явилась еще одна претендентка. Такая же красивая и талантливая, как ты. Она пообещала внести деньги в течении недели. Боюсь, как бы комиссия не передумала.

Шантаж, самый настоящий неприкрытый шантаж! Обычно покладистая, миролюбивая девушка взбунтовалась. Подумать только, ее толкают на воровство! И у кого - у родного дедушки. Ни за что! Мирная беседа превратилась в скандал. Окружающий начали оборачиваться, некоторые посмеивались.

- Ладно, успокойся, - недовольно проговорил Айвазян. - Придумаем другое, менее для тебя болезненное...

За день до этого Гнесина уже согласилась занять "вакантное" место в заведении, которое она посетила. Как предупредил "спонсор" - с испытательным сроком. Если не подойдет - ее уволят. По несответствию. В частности, при нарушении "распорядка дня" либо при отказе выполнить некие поручения, связанные с выполнением "работы".

Двухсмысленность последних слов проскользнула мимо ушей Верочки. Охваченная мечтами о предстоящей интересной жизни она ничего не слышала и слышать не хотела. Догадка о мерзком шантаже постепенно обесцветилась и исчезла.

- Есть только одна просьба, - тихо проговорил Айвазян, потирая затылок. - Не надо травмировать больных стариков, не говори им о своем переезде в Москву. Устроишься - навестишь. С подарками. То-то радости будет!

Конечно, он прав, подумала успокоившаяся девущка. Волнения и тревоги не избежать, а у бабушки слабое сердце, дедушка жалуется на постоянные головные боли. Далеко ли до беды.

- Не беспокойся - помогу, - ласково пообещал "спонсор". - После твоего от"езда навещу коммуналку и поясню бабе Фене ситуацию. Не сомневайся, найду менее болезненные фразы.

Девушка взирала на него, будто на икону в церкви. Не находила подходящих слов - заменяла их благодарными взглядами. Михаил Егорович смущался. Ничего особенного он не делал и не делает, человек человеку обязан помогать, иначе наше общество превратится в волчью стаю.