Похищение королевы

— Что у них своих шлюшек не хватает? — усомнилась первая. — Ерунда все это! Не такие иностранцы идиоты, чтобы из-за баб, пусть раскрасавиц, миллионы тратить! А вот родные политики — сладкоежки, сколько им не подавай — все мало. В том числе, по бабьей линии…

Я отключился от дурацких разговоров. Словно выключил у телека звук. Изображение имеется, но не слышно ни слова. Размахивают руками, гримасничают, шевелятся. Признаться, люблю таким нестандартным манером наблюдать по телевизору пароламентские баталии. И впечатляет, и нервы не напрягаются.

В голове сейчас — одна занозина: к кому напроситься на ночлег? Перебираю десятки друзей и просто знакомых и все — впустую. У одного — злющая жена, у второго — новорожденный, с третьим у меня — давнее противостояние, четвертый должен мне полкуска баксов, никак не соберется отдать. Вдруг подумает, что я заявился за должком?

Вдруг в памяти зародилось туманное пятно, приблизиось и распалось на части. Посредине — очертание мужской фигуры. Крупная лысая голова, узкие, как у меня, плечи, толстые бедра. И безостановочно шевелящиеся губы.

Витька Пудов, по студенчески — Груша! Вот кто ни за что не откажет в пристанище, наоборот, сам затащит в холостяцкое свое жилье, не слушая ни отнекиваний, ни ссылок на срочные дела. Затащит не только по причине доброты — дотошному журналисту хронически не хватает слушателей. Говорить он не просто любит — не может жить без собеседников. Профессиональная черта. Слова вылетают пачками, опережая мысли. Собеседники глохнут и немеют.

Придется потерпеть, зато пересплю в нормальной обстановке. Заткну уши ватными тампонами и усну.

Вывалился я в потоке пассажиров на московский перрон и настороженно огляделся. Вроде, никто не следит. С того самого часа, как согласился взвалить себе на плечи обузу поиска Верочки, ощутил себя хранителем некой тайны. А если имеется тайна — обязательно должны быть охотники за ней. Аксиома. Теорема, не требующая доказательств. Появление замаскировнного Витальки — лучшее тому подтверждение. Где гарантия, что он — единственный, что кто-то еще отслеживает каждый твой шаг?

Состояние — будто над тобой подвешен к небу на незримой нити увесистый кирпич. В любой момент нить разорвется и он свалится тебе на голову. Легко сказать — вычислить слежку. Это в романах да в повестях она просто отслеживается, только там удается с помощью хитроумных маневров уходить от «топтунов».

Дорога от вокзала к дому, в котором проживает Груша — тернистый путь Христа. В каждом встречном чудится следящий за мной бандит, каждый прохожий представляется агентом некой преступной группировки. За мной наблюдают из подворотен, изучают с балконов и лоджий, подсматривают из-за столиков кафе.

До того дошел, что мамашу, выгуливающую двух сорванцов, обошел стороной. Престарелого деда, изучающего витрину магазина, посчитал бандитским соглядатаем.

Таким образом напрягался и расслаблялся, расслаблялся и снова бросался в черную пропасть безнадежности до самого Витькиного дома.

Увидев меня, Пудов по-бабьи всплеснул руками и разразился многословным монологом. Таким многословным, что мне оставалось по-рыбьи раскрывать и закрывать рот. Остановить болтуна, что с голыми руками мчащийся поезд.

— Господи, да что же с тобой приключилось? Серый, как погода в ноябре, глаза ввалились, плечи сделались еще уже. Даже горбиться начал… Словно выдвинули тебя в губернаторы, а на выборах осчастливили одним процентом голосов… Молчишь? Вот и помалкивай, умней будешь… Говорят, в психушке все проголосовали за прежнего всенародно избранного и до слез любимого. Кроме сторожа. Когда его спросили: почему, мужик ответил: я здесь работаю, к психам не отношусь… Анекдот, конечно, но — прямо в цель… Недавно ездил к шахтерам — измученные мужики, голодные, высохли, как дрова, приготовленные на зиму. Поднеси спичку — вспыхнут, не погасишь… Говорят, меня собираются послать в Крымский дельфинарий, брать интервью у морских животных… Представляешь, дожили, политиков и бизнесменов не хватает…Надолго в Москву?

— Точно не…

— Меньше недели у меня не пробудешь — не отпущу. Вволю наговоримся, вспомним студенческие шалости… Кстати, повстречал недавно Вику — твою нержавеющую любовь. В такую матрону превратилась — я даже рот раскрыл… Как у тебя на семейном фронте? Много заделал детишек? Впрочем, какие там детишки, наверно, внуками обзавелся…

— Бездетный и… холостой. Как ты…

— Молоток!

От семейного положения Пудов перебросился на вооруженные конфликты в горячих точках, от них — на подорожавшую мебель, краем задел книжную ярмарку, рикошетом — несносную московскую погоду, ненадолго задержался в журналистских делах.

Пришлось принять, как выражаются политики, неординарные меры. Нет, я не стучал кулаком по столу, не орал во весь голос, не увещевал трепача — бесполезно, на Грушу не действуют ни запреты, ни просьбы. Просто скрутил из тряпки, которой он вытирал стол, кляп. Показал ему.

— Прекрати болтать! Не то — ты меня знаешь — заткну фонтан!

— Но я…

— Кому сказано?

Ошеломленный говорун кивнул.

— Я поживу у тебя пару суток. Возражения имеются?