Похищение лунного камня

- Ну... ты пока не ходи туда, - предложила Вилька. - Подожди нас где-нибудь рядом, ладно? Мы все разведаем, Ларик поговорит, если хочет, со священником, а потом и тебя позовем. Да, Ларик?

- Конечно, - подтвердил тот. - Хотя, я думаю, бояться нечего. Мы ведь, можно сказать, и пришли затем, чтобы все объяснить.

- Это я-то боюсь? - возмутился Петич. - Да я, если хотите знать...

- Знаем, знаем, - улыбнулся Ларик. - Только ты прав. Может, нас и не пустят дальше ворот. Так что для пользы дела лучше останься где-нибудь за стеной. И правда, сначала мы все объясним, а потом и тебя позовем.

Петич молча согласился.

Но как только они вышли за деревья, то остановились все втроем как вкопанные. У церковных ворот стояла та самая милицейская машина, которую они видели во дворе дома Ганнибала.

- Вот, я же говорил... - пробормотал Ларик. - Опоздали.

А дальнейшее и вовсе поразило их.

Из ворот вышел священник в сопровождении незнакомого человека.

- Следователь, - сказал Ларик.

Это было понятно и без его объяснения.

Отец Николай шел, понуро опустив голову.

- Как на эшафот идет, - проговорила Вилька с некоторым сочувствием.

Следователь и священник сели в машину, и она проехала мимо ребят. На всякий случай отвернувшись в сторону, друзья подождали, пока машина скроется из виду, и рванули к церкви. Даже забыв о всяких неприятностях, ждущих там Петича.

Но у ворот не было ни рабочих, ни охраны. Сидели только на скамейке две старушки в черном. К ним и бросилась Вилька.

- Ой, а куда это отца Николая повезли? - жалобным голоском спросила она. - Он сказал, что целый день здесь будет...

- Будет, будет, - успокоила её одна из старушек. - Раз сказал, значит, будет. Через полчаса обещал вернуться. Он ещё никого не обманывал... А вы про воскресную школу хотели узнать?

Вилька закивала и вернулась к ребятам.

- Слышали? Обещал вернуться.

Петич махнул рукой:

- Так все преступники говорят, когда их арестовывают. Уверяют, что они не виновны, что это недоразумение. А милиция им в ответ: разберемся, спокойно, гражданин. Вот и уехали разбираться. Конечно, священник бабкам этим напудрил мозги - мол, вернусь скоро. Ждите. Пишите письма.

Каким-то обреченным и виноватым голосом Ларик произнес:

- Все. Опоздали. Слишком явные улики против священника. Во-первых, "Якубович", наверное, все свои подозрения милиции красочно изложил. Во-вторых, свидетели, конечно же, нашлись. Даже вы видели его во дворе как раз во время кражи. А уж мамаши, которые из окон выглядывали... Так что отец Николай, скорее всего, все-таки обманул старушек. Не вернется он через полчаса.

- А чего ты переживаешь? - спросил Петич. - То тебе хочется, чтобы ученый плакал из-за своего друга-преступника, то сам всхлипываешь от жалости. Так ему и надо, вот что я скажу. Ты, Ларион, лучше себя пожалей. Выглядели мы в этой истории как котята слепые. Туда сунулись, сюда сунулись - везде ошибки, везде опоздания. Как в школе!

- Как на вокзале, - поправила его Вилька. - Говорит же Ларик: опоздали.

- Ну, а если так, - чуть не заорал, выплескивая всю свою обиду, Петич, - то сдаю я свой билетик обратно! Тем более что поезд ушел!

И, не оглядываясь, он пошел по знакомой тропинке. Вилька, а за ней и Ларик побрели следом. Они и правда напоминали отставших от поезда пассажиров.

Глава IV

СКОЛЬКО В МОСКВЕ ОБЕЗЬЯННИКОВ?

Странный этот русский язык, если разобраться! Думаешь одно, говоришь, как оказывается, чуть-чуть другое, а уж понимают тебя... Совсем по-третьему. Вот так получилось и со словом "опоздали".

Ларик, конечно же, имел в виду, что они не успели поговорить с отцом Николаем до его ареста. Хотя, скорее всего, это не арест. Просто пригласили священника на допрос. Не обязательно сразу арестовывают и в тюрьму сажают.

А Петич решил, что "опоздали" - значит, вообще оказались не у дел. Преступника забрали в милицию, и ему ничего не остается, как признать свою вину. Конец истории.

Когда ребята прощались, Ларик попытался было объяснить, что дело, скорее всего, вовсе не закончено. Самое интересное, по его мнению, впереди. Но Петич и слушать ничего не хотел.

- Я же сказал, - махнул он рукой, - хватит с меня этих штучек. Я знал, что священник виноват. Его и арестовали. Ты почему-то думаешь по-другому. Не буду мешать твоему компьютеру. - Петич постучал Ларика по голове. Мягкой посадки твоим батарейкам.

- Бывают в жизни и полосы невезения, - философски изрекла Вилька и уточнила: - Нашего невезения. Я надеюсь, у Ганнибала будет все в порядке. Еще сходим к нему в гости, подержим метеорит в руках. А я сегодня поеду с мамой покупки к школе делать. Не самое противное занятие, надо сказать. Хоть везде и очереди, народу полно - а все равно приятно покупать обновки.

Ларик пожал плечами. Ничего приятного в том, чтобы бродить по магазинам или вещевым рынкам, он не видел.

- Звонить, если что? - на всякий случай спросил он.

- А если что? - вяло переспросил Петич. - Не обманывай себя, Ларион. Все кончено. Я имею в виду эту историю. А звонить - звони. Не поссорились же мы, в конце концов. Пока.