Похищение на рождество

Энди был известен в кругах людей, увлекающихся историями небольших городков страны. Да, у них даже был свой клуб, научный журнал, выходящий довольно неплохим тиражом по всей стране, множество мерча, вроде ручек с надписью «Ассоциация исследователей локальной истории», и даже лекции по разным городам с интересными спикерами, куда съезжалось довольно много людей. Среди его друзей, или, как он предпочитал говорить, коллег, было много людей, кто получал ценные награды в своих областях и преподавал в университетах. Сам он давно подумывал о том, чтобы бросить музей и отправиться работать в хороший университет, где его образованию и интеллекту легко найдется применение, но стыдился собственных мыслей. Ведь кто, если не он, будет заботиться об этом месте?

Правильно, никто. Поэтому Энди оставалось продолжать свою рабочую деятельность в том виде, в котором она существовала сейчас: писать научные статьи, которые часто публиковали в газетах и журналах, связываться с коллегами и исследовать местную историю, мечтая написать – потом, в далеком будущем- книгу.

– А ты чего выскакиваешь из стены? – буркнула Саманта, одернув куртку.

– Просто подошел, – пожал плечами Энди. – так что, вы хотите еще что-то узнать о музее? Или взглянуть на экспонаты? К сожалению, новых нет, они появляются крайне редко, но я с удовольствием покажу вам ту часть коллекции, которая сейчас находится на реставрации мной. Знаете, у меня есть удивительный набор минералов, извлекаемых из мест руд, среди которого есть даже золото. Я сейчас кое-где их подчищаю, поэтому их нет на главном стенде, но…

– Энди, – широко улыбнувшись, произнесла Оливия, положив руку ему на плечо. – мы хотели узнать у тебя об одной фотографии.

– Да? – воспарил духом парень. – О какой именно? Что конкретно вас интересует: история, автор или…

– Все, – отозвалась Саманта.

– Тогда чего стоим, кого ждем? – поправив очки, жизнерадостно вопросил Энди – Показывайте мне скорее, что конкретно вас интересует.

Пройдя к главному залу, где была скооперирована основная часть коллекции этого музея, Оливия безошибочно указала пальцем на фотографию, висящую на стене среди тысячи похожих. Нет, безусловно, на каждой из них были разные люди и локации, но для многих людей все они были похожи друг на друга: всего лишь фрагмент из прошлого.

Энди подошел к фотографии и пристально на нее взглянул, поправив очки.

– Хм…ну что же, – произнес он после небольшой паузы. – автора этого кадра назвать вам я не могу. Эта фотография оказалась у нас в коллекции после того, как был проведен ремонт в одном из домов, построенных здесь первыми поселенцами. В том доме была обширная библиотека, книги которой редко кто просматривал, но во время ремонта их начали перебирать и среди прочих обнаружили фотоальбом. Тоненький и пыльный. Хозяйка дома принесла его нам, а уж мы разбили на составляющие. Самые удачные кадры поместили на стену, а наименее сохранившиеся – пожелтевшие и помятые – убрали в архив.

– Вы не использовали ее для рекламы? – вопросила Саманта, глядя на снимок с таким выражением лица, словно пыталась в смотреться в рисунок-обманку, которые часто помещают в детские журналы для тренировки зрения. Казалось, девушка ожидала увидеть среди этих лиц что-то, что можно было заметить при более внимательном осмотре.

– Нет, что ты. – вздохнул Энди, пожав плечами. – Для флаеров мы обычно используем фотографии самого музея: необычная архитектура привлекает туристов гораздо больше, чем черно-белые фотографии. Пусть они и несут в себе глубокую историю.

– Ты не знаешь, кто изображен на фотографии. – вопросила Оливия, обернувшись к парню.

– Знаете, – задумавшись, произнес Энди. – на обороте должны быть пометки.

Парень протянул руки к стене и, подхватив края рамки, снял фотографию со стены. Он положил ее на стеклянный стенд перед собой и отогнул металлические крепления, удерживающие заднюю стенку рамки, после чего извлек и саму фотографию. Девушки, стоящие по обе стороны от него, одновременно сделали шаг вперед, всматриваясь в надпись.

– Тысяча девятьсот тридцатый год, – прочитал Энди. – семья Честерфильдов.

– Так они женаты, – произнесла Саманта. – а говорят мы испорченное поколение. Этой девушке на вид не больше семнадцати.

Оливия и Энди посмотрели на девушку. Парень – недоуменно, Оливия с усмешкой.

– Энди, ты не будешь против, если мы вторгнемся в твое личное пространство? – вопросила Оливия и, заметив заалевшие щеки парня, засмеялась. – Нет, я хотела сказать, можно ли нам в архив. Было бы неплохо узнать что-то об этих Честерфильдах.

– А для чего вам это? – откашлявшись, вопросил он. – Какое-то исследование или интереса ради? Если для исследования, я могу предложить вам и другие семьи, прославившиеся значительно больше и…

– Интереса ради, – произнесла Саманта. – мы очень интересуемся подобными…хм…историческими семьями. Смотрим, ищем, а затем узнаем о них все. Просто считай, что мы странные. Ну так что, можно взглянуть?

– Пожалуйста, – пожал плечами Энди. – только там пыльно и мало света.

– Все как мы любим, – ухмыльнулась Оливия.

***