Похищение премьер-министра

Кристи Агата Похищение премьер-министра

Агата КРИСТИ

ПОХИЩЕНИЕ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА

Теперь, когда война кончилась и все тайное постепенно становится явным, думаю, можно смело поведать миру, какую роль мой друг Пуаро сыграл в разрешении национального кризиса. Секрет охранялся столь тщательно, что даже чуткое ухо прессы не уловило ни шепотка. Теперь же, когда необходимость в подобной секретности отпала, уверен, будет только справедливо, если Англия узнает, сколь многим она обязана моему маленькому эксцентричному другу, чей изумительный мозг столь блестяще предотвратил огромную катастрофу.

Однажды вечером, - не стоит даже уточнять дату: достаточно сказать, что в то время "мирные переговоры" стали единственным, о чем говорили враги Англии я сидел в гостях у моего друга. Когда пошатнувшееся здоровье заставило меня покинуть армию, я занялся вербовкой новобранцев, и у меня вошло в привычку заглядывать по вечерам к Пуаро и беседовать с ним о занимательных случаях из его практики, благо таковые у него не переводились.

В тот раз я пытался выудить у Пуаро его мнение по поводу сенсации дня; а именно о покушении на Дэвида Макадама, премьер-министра Англии. Вот так! Над газетными сообщениями старательно потрудилась цензура: деталей там не было вообще, сообщалось только, что премьер-министр чудом спасся и пуля лишь слегка задела его щеку.

Я считал, что сама возможность подобного злодеяния - позор для нашей полиции. Прекрасно ведь известно, что немецкие агенты готовы были многим рискнуть ради такой цели. "Воинствующий Мак", как окрестили его соратники по партии, методично, яростно и непреклонно душил пацифистские настроения, которые враги столь усердно сеяли на исстрадавшейся земле Британии.

Он был более чем английский премьер-министр, он был - сама Англия, и его исчезновение с политической арены нанесло бы ей сокрушительный, если не смертельный удар.

К сожалению, Пуаро был слишком увлечен приведением в порядок своего серого костюма. Свет не видывал щеголя, равного Эркюлю Пуаро! Чистота и порядок были его пунктиком. И сейчас, когда в воздухе витал одуряющий запах бензина, испарявшегося с крошечной губки, Пуаро при всем желании не мог уделить мне достаточно внимания.

- Одну минуточку, друг мой, и я снова весь внимание. Я почти закончил. Это сальное пятно... Отвратительно... Вот, я удаляю его, и...

Он победоносно взмахнул губкой.

Я улыбнулся и зажег новую сигарету.

- Есть что-нибудь интересное? - поинтересовался я через пару минут.

- Э.., я помогаю одной - как это у вас? - поденщице найти ее мужа. Трудное дело: требует деликатности. Поскольку есть у меня опасение, что этот муж вовсе не хочет находиться. Думаю, вы бы на его месте тоже не захотели. Лично мне он симпатичен. Так ловко потеряться!

Я рассмеялся.

- Ну вот! Пятно наконец испарилось! Итак, я в полном вашем распоряжении, друг мой.

- Я спрашивал, что вы думаете об этом покушении на Макдама?

- Enfantillage! <Ребячество/>! (фр.)> - фыркнул Пуаро. - Едва ли стоит принимать это всерьез. Стрелять из ружья - что за мысль? Абсолютно непрофессионально.

- Однако это почти сработало, - напомнил я. Пуаро досадливо мотнул головой и собрался ответить, но тут в дверь заглянула домохозяйка и сообщила, что двое джентльменов внизу желают его видеть.

- Они не захотели назваться, сэр, сказали только, что по очень важному делу.

- Пусть подымутся, - разрешил Пуаро, любовно складывая вычищенные брюки.

Минутой позже посетители появились, и у меня даже екнуло сердце: впереди шел не кто иной, как сам лорд Эстер, глава палаты общин, а его спутник, сэр Бернард Додж - между прочим, член военного кабинета, - был, насколько я знал, близким другом премьер-министра.

- Мосье Пуаро? - осведомился лорд Эстер. Мой друг поклонился. Высокий гость с сомнением оглядел меня.

- У нас весьма деликатное дело.

- Можете говорить при капитане Гастингсе, - ответил мой друг, кивком призывая меня остаться. - Конечно, он звезд с неба не хватает - нет, - но за его абсолютную порядочность я отвечаю.

Лорд Эстер все еще колебался, и сэр Додж не выдержал.

- Да, полно вам. Будет ходить вокруг да около. Думается мне, скоро вся Англия будет знать, в какую лужу мы сели. Дорог каждый час.

- Умоляю, мосье, присаживайтесь, - вежливо предложил Пуаро. - В том большом кресле вам будет удобно, милорд.

Лорд Эстер чуть вздрогнул.

- Вы узнали меня? Пуаро улыбнулся.

- Разумеется. Я ведь проглядываю эти газетки с фотографиями. Как же мне вас не знать?

- Мосье Пуаро, мне требуется ваш совет в деле жизненно важном и неотложном, но я вынужден настаивать на абсолютной секретности.

- Слово Эркюля Пуаро! Этим все сказано, - с пафосом изрек мой друг.

- Речь идет о премьер-министре. У нас серьезная проблема.

- Да нас просто загнали в угол! - вставил сэр Додж.

- Стало быть, рана опасна? - спросил я.

- Какая рана?

- Пулевая.

- А, это! - презрительно фыркнул сэр Додж. - Об этом уж и думать забыли.