Похищение в Свартхейм

– Никто. Мы обычные люди.

– Ложь.

Демант резко изменился в лице и из дружелюбного Восьмого принца снова превратился в хладнокровного психопата.

– Ты застываешь, потому что на тебе оградительные чары, – зло прошипел он, – стоит кому-то из нас принудить тебя магией, и тебя сковывает. Ты в коконе. В белом и сияющем коконе. Значит, в роду кто-то защитил тебя от запретного черного колдовства.

Мне никогда и в голову не приходило, что причина моего недуга кроется в чарах, а не в расшатанной нервной системе из-за пережитого в детстве стресса. Об этом я и сказала Деманту.

– Значит, ты и сама не знаешь, какой силой обладаешь в Свартхейме, – задумчиво произнес Восьмой принц и откинулся на подушки. – Что ж, проверю тебя в последний раз…

Он бросил на меня взгляд из-под длинных черных ресниц и криво усмехнулся.

– Еда и питье отравлены. Если я ошибся в тебе, то через мгновение ты умрешь.

Я снова поперхнулась и расплескала по золотому покрывалу сок, выплевывав на пол куски отравленных фруктов. Смерть от отравления средневековым психопатом. Так и напишут на моей могиле. Если когда-нибудь найдут мой труп. И опознают.

Прошло целая минута, но я все еще была жива.

Восьмой принц настороженно наблюдал за мной, ожидая, по-видимому, что я изойду кровавой пеной или посинею, закатив глаза.

– Все-таки Видящая, да к тому же зачарованная… Великая Дана и Черный Лес все-таки услышала мои молитвы – это же истинное чудо…

Демант потрясенно прикоснулся к шраму на лице скрещенными пальцами в каком-то молитвенном жесте и облегченно выдохнул.

– Итак, девица Ши из клана Эн, – с полуулыбкой начал он, снова превратившись из психопата в галантного Восьмого принца, – ты послана мне Великой Богиней, чтобы спасти от самого ужасного и жестокого проклятия Свартхейма.

И он ткнул пальцем в свое обезображенное лицо и дико улыбнулся. Все происходящее стало напоминать бред сумасшедшего.

– От чего? – непонимающе переспросила я.

– От этого уродливого следа, который оставил на моем некогда прекрасном лице король, когда я соблазнил его уже покойную супругу, после чего он заточил меня на тысячу лет в Яму в образе чудовища. Пришло время отомстить и свергнуть ветхого тирана, обновить Свартхейм и срубить пару-тройку венценосных братских голов, пролив множество невинной человеческой крови. И ты поможешь мне в этом. Иначе я буду жестоко мучить твою подругу – ту самую, за которую ты цеплялась в клетке. Я специально выиграл ее в пари на Дикой Охоте, чтобы при случае пытать. Меня, знаешь ли, это отвлекает от грустных мыслей. Придется ее заколдовать, чтобы она всегда была в сознании и все прекрасно чувствовала, а потом на твоих глазах я медленно расчленю ее и заставлю тебя смотреть на это, Видящая. Будешь смотреть своими заколдованными глазами на ее страх, боль и страдания вечность – вплоть до мучительной смерти, которая не наступит никогда, ведь в Свартхейме никто и никогда по-настоящему не умирает. Согласна?

Я потрясенно кивнула и вдруг, набравшись смелости, добавила:

– При одном условии: я и Джулия вернемся обратно домой. Живыми. Вместе.

Восьмой принц расплылся в ухмылке.

– Это целых три условия. Забудь. Никто и никогда не покидает Свартхейм. Живым. И взявшись за руки. Но меня твоя просьба развлекает, поэтому я скреплю наш договор кровавой клятвой.

Демант внезапно полоснул мое запястье, бесцеремонно сцедив кровь в опрокинутый мной золотой кубок, затем надрезал свое и добавил кровь, прошептав какое-то заклятие, после чего заставил эту дрянь выпить.

– Что это?

– Обещание. Если нарушишь его – умрешь, – ухмыльнулся Восьмой принц.

– А если нарушишь его ты? – с недоверием спросила я, зажимая пальцами порез.

Рана Деманта затянулась сама собой, а вот моя, увы, кровоточила, как и положено смертному и пока еще живому человеку.

– Я продолжу жить, как ни в чем не бывало. На меня кровавое колдовство не действует. Я сварт, – гаденько улыбнулся он.

– Ты можешь предать меня в любой момент.

Демант вдруг перестал улыбаться и серьезно посмотрел на меня.

– Верно.

И снова залихватски рассмеялся, но мне было совсем не смешно.

Глава 7

Всю ночь я спала на полу, укутавшись в золотой плащ Деманта. Лежать с ним на кровати я отказалась, уж лучше на ковре. Он пообещал утром посадить меня на цепь, и я решила, что он шутит.

Ничего подобного.

Я подскочила от холодного прикосновения Восьмого принца, который надел мне на шею металлический ошейник с массивной цепью.

– Пора вывести меня в свет. Темный двор жаждет увидеть мою новую игрушку, – с довольной ухмылкой произнес Демант, облачаясь в черно-зеленый бархатный кафтан, расшитый золотыми нитями и изумрудами.

Он швырнул на пол комплект такой же черно-зеленой одежды, точнее ее обрезки.

– Надевай.

– Нет.

Восьмой принц резко дернул за цепь и подтащил меня к себе, из-за чего моя рана на плече открылась.

Еще на Арене паж в зеленой шапочке вытащил из меня стрелу и дал выпить какое-то обезболивающее зелье. О моей ране на запястье он тоже позаботился, смазав утром порез мазью, похожей на жир.