Похищение зеленой хризантемы

— Значит ученик. Ладно, пойдем, проводишь.

День выдался на удивление жарким. Они брели по пыльному, высушенному солнцем тротуару, а теплый ветер гонял пыль под ногами. Волосы Теи высохли, и уже не напоминали жалкие пакли, покачиваясь в такт шагам девушки пышными растрепанными хвостиками. Она была симпатична и хорошо сложена, и знала об этом, нося соблазнительный наряд, состоящий из очень короткого обтягивающего платья и чулок с бабочками. Но наплечники и топорик за плечами, несколько обескураживали. Кто она, лулон разбери, такая? Наемница?

— А чем занимается твой учитель? — нарушила молчанья между ними Тея, в то время как Торми обдумывал, как бы расспросить ее о той вещице найденной у пруда. Он подумал, что та вполне может принадлежать ей, только отдавать браслетик не собирался. Слишком загадочный.

— Учит девушек ходить на высоких каблуках и танцевать.

— И тебя тоже?

— Меня нет. Я его индивидуальный ученик.

— И что это значит? — посмотрела на него Тея.

— Да так. Ничего особенного. Больше всех бегаю у него на посылках. Выполняю работу по дому. Сейчас вообще трудно. У нас даже домработницы нет, некому убирать и готовить.

— Платить что ли нечем? Никогда бы не подумала, такой особнячок отгрохали.

— Не в этом дело. Работать никто у нас не хочет. Боятся.

— Чего? Анемона?

— Призраков. И странностей всяких.

— Каких?

— Да тоже ничего особенного, — улыбнулся ученик Анемона. — А теперь можно мне спросить?

— Валяй.

— Как ты оказалась запертой в подвале с учителем?

— Это все проделки старого кренделя.

— Магистра Тараканиана, — подсказал мальчик, и Тея нахмурилась:

— Хотелось бы мне с ним потолковать о том инциденте с глазу на глаз. Больно проворный старикашка. Родственник?

Торми кивнул:

— Дальний. Очень дальний. А может и не родственник.

— Вижу, ты осведомлен о делах учителя самым лучшим образом, — подколола Тея.

— Я пытаюсь. Но сенсей, как бы это сказать, немногословен.

— Я заметила. Ходит вокруг да около, а ничего существенного не говорит.

— Угу. Давно его знаешь?

— Вчера познакомились.

— Не знал, что сенсей на такое способен.

— На какое?

— При первом же знакомстве приглашать девушку в дом, а потом спаивать. — И добавил чуть слышно: — Воспользовался нашим отсутствием, не иначе.

— Ну, меня не так-то просто «пригласить», — возмутилась Тея, вероятно в словах Торми ей почудился подвох. И он там был. — Я сама пришла. У меня дело было с дедушкой Тараканианом, а он меня кинул и запер с Анемоном.

— Какое дело? — оживился Торми.

— Ничего особенного, — лукаво улыбнулась Тея, переняв привычку Торми уходить от прямого ответа. — А эта Хамидорея действительно обладает реальной властью в городе? — мастерски сменила она тему.

— Сама нет, но ее папаша мэр города, а через него она может тебя выставить из города, как любимая дочка. Так что, если она серьезно за тебя возьмется, тебе несдобровать.

— Это мы еще посмотрим, — решительно заявила Тея, и преградила Торми путь. — Я дальше сама доберусь. Спасибо, что проводил! — И потрепав его за щечку, добавила: — Ты, правда, очень милый. А как мило покраснел.

— Удачного пути! — отвернулся Торми.

Вот еще, чтобы он да краснел. Не дождетесь! — «Ну вот, забыл спросить насчет браслета». — Торми обернулся, открывая рот, но девушки и след простыл. Он огляделся. На площади Серебряных Пятаков, куда привела его Тея, не было никого с топором за плечами, только чинно вышагивающие почтенные граждане города: женщины в длинных платьях и шляпках, украшенных цветами, мужчины в жилетках поверх рубах и штанах, заправленных в сапоги, и детишки им под стать. Тут и там клумбочки с веселенькими цветочками, миниатюрные деревца и красиво подстриженные кусты. Неброские вывески предлагают посетить кафе, булочные, кондитерские и прочие вкусные заведения. Все слишком скучно и так привычно.

Торми дошагал до фонтана изливающего звенящие струи хрусталя, и уселся на бортик. Достал из кармана браслет и впился в него глазами. Солнечные лучи, пронзая пластины, преломлялись и давали рассеянный бледно-желтый свет, золотившийся по краям. Он никогда не видел ничего подобного. Примерил на руку: слишком велик. Какое же надо иметь запястье, чтобы он подошел? А если это вовсе не браслет? Приложил к шее, чувствуя, как плотно приникли к коже пластины, обжигая холодом, и…

Его кто- то схватил за руку, да так неожиданно, что он чуть не полетел в фонтан спиной вперед. Жара жарой, а купаться в одежде некому не хочется.

— Отдай это, пожалуйста, — раздался мягкий приторно-сладкий голосок из-под надвинутого на глаза капюшона.

Торми уставился на фигуру, укутанную в бордовый плащ, так нелепо смотрящийся в знойный день, и попытался вырвать руку, в которую вцепились пальцы в черной перчатке. Подозрительно. Он отпустил один конец странного ожерелья, и свободной рукой ловко припрятал его в карман.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, только спрошу кое-что. Не убегай, прошу.

Торми медленно кивнул, избегая резких движений, и рука, затянутая в перчатку его отпустила. И тут он рванул от фонтана, подобно молнии.