Похищение Зелёной Хризантемы

   Анемон притронулся к затылку, и отдёрнул руку от резкой боли. - "Что за...?" - Он отступил назад, поближе к двери - авось не заперта, мало ли что наговорила девица, кто знает, что у неё на уме, - и оступился... из-под ноги вывернулся камень, едва не уложив его на прежнее место, и только благодаря непревзойдённой сноровке удалось устоять на ногах. При ближайшем рассмотрении камень оказался половинкой кирпича, а ещё при более ближайшем - рядом обнаружилась и другая его часть. - "Однако!" - У Тараканиана в подвале конечно не идеальная чистота - тут и там валяются обрывки старого пергамента, местами кучки пепла и просыпанные ингредиенты "снадобий", - но не до такой же степени! Сопоставить боль в затылке и находку, даже при медленном соображении, оказалось делом не хитрым. И незваная гостья в "апартаментах" старого мага... А ну как это она его, Анемона, и приложила?

   Девушка с увлечением выгребла оставшиеся колбы и пузырьки из шкафа, попридержав в руке одну склянку.

   - Жаба, - выговорила она, разглядев содержимое, и хмыкнув, откинула в сторону.

   Ответ напрашивался сам собой. Другое дело - где сам Магистр? Неужели взаправду бросил племянника на произвол судьбы, заперев с какой-то сумасшедшей? Всё потом. Вначале нужно себя обезопасить.

   Крадучись, как тень крадётся за своим обладателем, неслышно и незаметно, он подошёл к нарушительнице покоя, и изящным движением, будто лёгким прикосновением нежного лепестка розы, тронул девушку за шейку и слегка надавил. Дрожь прошлась по её телу... судорожный вздох... и гостья повалилась в объятья Анемона. Он крякнул, не ожидая такой тяжести, судя по всему, на ней был доспех, хоть и не полный, но имелся... вот например эти наплечники, сделанные наподобие крыльев... А сколько весит её оружие за плечами? И не какое-нибудь, а топор! - представляющий собой два спаянных между собой полумесяца, прикрепленных к топорищу, длинною в полторы ступни. Экипировка отнюдь не женская. Кто она? Воровка? Наёмница? Убийца?

   Анемон оттащил её подальше от распотрошённого шкафчика, и уложил на деревянный сундук у стены. Что находилось внутри сундука, Анемон ответить затруднялся, но наделся что ничего взрывоопасного.

   Теперь бы раздобыть верёвку, и связать незваную, иначе при допросе, который Анемон намеревался учинить, когда девушка придёт в себя, она может оказать нежелательное сопротивления, а у него и без того голова не на месте. И как он смог пропустить её первейший удар? Должно быть на реакции недвусмысленно сказалась утренняя встреча с Лелем... и на кой чёрт он притащился с вином, да ещё и диффенбахским, от которого невозможно отказаться? Почему появление - пусть даже и мимолётное - Леля в его жизни имеет потом непредвиденные и малоприятные последствия? Повезло же иметь личного предвестника неприятностей.

   Он поспешил к двери и самолично убедился, что она действительно заперта, и ключа в замочной скважине не наблюдается. - "Начнём сначала" - Он кинулся ко второму шкафчику нетронутому Теей, в надежде найти если не ключ, то хотя бы верёвку. Его содержимое буквально поразило воображение юноши. Не то, что бы оно было уж столь сверхъестественным, но уж больно неожиданно в личной и тайной комнатке древнего чародея обнаружить... Во-первых, ящик нижнего белья. При ближайшем рассмотрении бельё оказалось женским, - Анемон задумчиво подцепил белый кружевной чулок. А во-вторых, под чулком оказалось что-то тёмное и блестящее, как выяснилось впоследствии, когда Анемон взял это в руки - бутылка вина с длинным горлышком и без этикетки. Он аккуратно вытащил пробку и настороженно вдохнул аромат. Он оказался божественным. Анемон не удержался и сделал глоток. Вкус более чем соответствовал запаху. За первым глотком последовал второй. Потом третий. За ворохом белья обнаружились ещё четыре бутылочки божественного нектара.

   - Не дурно! - похвалил он, прихлебнув ещё, и ещё.

   Анемон уже начал прохаживаться с бутылкой по комнате, с таким видом, будто бы в руке у него был изысканный фужер на тонкой ножке, деловито разглядывая женский кружевной пояс для чулок, когда Тея дрыгнула ножкой, подав первый признак жизни.

   Анемон, не выпуская бутылку из рук, освободил ящик от всего содержимого, но более ничего примечательного не обнаружил, и выдвинул следующий, до верху набитый какими-то бумагами, среди которых нашёлся пожелтевший пергамент, исписанный разноцветными чернилами на неведомом языке. Более ничего интересного. А вот следующий оказался весьма интригующим, он содержал четыре таинственных ларчика. Первый был безнадёжно заперт, и его пришлось отставить в сторону. На потом. Во второй плоской шкатулке лежали письма, перевязанные цветными ленточками. Их он тоже пока отложил, за ненадобностью. А вот третий ларчик ему очень понравился - чёрное атласное дерево и серебро скрывали в своих недрах драгоценные камни и жемчуг. Анемон залюбовался бликами и игрой света от тусклой свечи на гранях камней; мягко светились жемчужины. Из зачарованного созерцания его вывел нежный, манящий голос...

   - Как скверно с твоей стороны...