Похищение Зелёной Хризантемы

   - Но учитель! - взволновано воскликнул молчавший до этого Торми и подергал того за рукав. - Это ведь не повлияет на наши планы?!

   - Нет, - улыбнулся Анемон мальчику. - Какая, в сущности, разница. Госпожа Мазахака, не желаете ли составить нам компанию? - обратился он к ней. - Это будут небольшие семейные посиделки.

   Тея, нацепив на себя маску благовоспитанности, учтиво согласилась, собираясь одним глазком взглянуть на то, что он имел в виду.

   К большому облегчению, хозяин дома не спросил, каким таким образом она смогла спуститься из окна, потому как домоправительницам это вроде как не положено. Зато Лель.... Торми утянул учителя вперёд, горя нетерпением поскорее добраться до места события. Девушка почувствовала бы себя счастливой, если бы её оставили одну, медленно шагать следом, приводя в порядок мысли и свой внешний вид, однако...

   - И как это вы умудрились спуститься с такой высоты? - поинтересовался злокозненный герцог, бредя рядом.

   "Не вашего ума дело!" - мысленно послала она юношу с его вопросом, мечтая о том дне, когда сможет сбросить личину Мазахаки и высказать ему всё, что у неё на уме. Но пока она должна вести себя благоразумно, насколько это по силам, и в меру любезно.

   - Никогда бы не подумала, что вы склонны обо мне беспокоиться. Спуск действительно дался тяжело, но, как вы видите, всё закончилось благополучно.

   - Я-то вижу, но... выломанная решётка и связанная, должен заметить, весьма искусно "верёвка"...

   - Что вы хотите этим сказать? - прервала она его; неизвестно, до чего он может так договориться.

   "Ещё бы мешок до кучи приплёл!" - презрительно подумала она и запнулась об неудачно подвернувшийся под ногу корень. Падая, девушка вцепилась в шагающего рядом герцога. "Стоп! Мешок! Мешок-то всё ещё там!"

   - Уважаемая, - прошипел Лелендон, видимо с большим трудом устояв на ногах, - не могли бы вы в следующий раз вести себя посдержанней. Будь вы посимпатичней, я бы ещё подумал...

   Тея нервно оглянулась на возвышающийся на фоне звёздного неба особняк, отмечая, что они успели достаточно далеко углубиться в сад, благоухающий цветами, наполненный таинственными звуками ночи. "Если будет на то воля Лулона - мешок подождёт до утра" В кустах на мгновение мелькнул белый хвост, или ей так только показалось?!

   - Чего вы там бормочите? Идёмте, нас уже все ждут, - поторопил её Лель.

   Полянка, открывшаяся за следующим же кустом, живописно говорила о том, что здесь намечается знатный пир. Две большие плетёные корзины хранили в своём лоне фрукты, бутерброды и кучу сладостей. В раззолоченном ведре с водой охлаждалось вино. Над костром, разведённом на очищенном от травы клочке земли, поджаривалась на решётке рыбка. Вкусные запахи рассеивались по округе, и Тея поняла, что ужасно проголодалась.

   Розмари в красном кружевном платьице разливала зелёный чай в белые чашечки. Завидев девочку, Лель тут же направился к ней, отогнав попутно от бутылки вина её прислугу, обозвав их между делом бездельниками и тунеядцами. Тройняшки в долгу не остались, и лишь только он отвернулся, неприличными жестами показали, что они думают о герцоге лично и его высокомерии в частности. В воздухе повисло слово "сноб", но скандала за сим не последовало: безмятежная атмосфера и дружеская идиллия тому не способствовали.

   Тея все никак не могла понять, какую роль ей на себя взять на ночных посиделках - то ли нежданной гостьи, то ли гостеприимной хозяйки, то ли расторопной прислуги, поскольку присутствующие вели, как кому в голову взбредет, совершенно не соблюдая принятых правил поведения соответствующих их статусу. Один только герцог не забывал о своем происхождении и требовал к себе особого внимания, с презрением поглядывая на Анемона, пьющего вино на брудершафт с Лили Мирабилис. Только Тея было собралась присоединиться к Торми и Лайн, с видом голодных стервятников круживших вокруг костра с аппетитно скворчащей рыбкой, как оказалась взята в оборот его сиятельством в качестве личной обслуживающей единицы.

   - Милейшая, подайте мне бутерброд... да нет же с ветчиной. И поменьше зелени, я вам не травоядное. Ох, духи, вы совершенно нерасторопны! И не трясите волосами над едой. Когда вы их в последний раз мыли? В них штукатурка, если вам это невдомёк. Вина мне! Нет, не из этой бутылки, она початая. Откройте новую. И охлаждённое я сегодня не хочу. НЕ В ЭТОТ БОКАЛ! Вы что, не видите что он грязный? Ах, да, у вас же разбиты очки. Анемон, почему ты её не уволишь? Я бы уже давно распрощался с такой прислугой.

   От злости у Теи тряслись руки, и сводило судорогой лицо от услужливой улыбки. В этот момент она по настоящему ненавидела герцога. И чтобы хоть как-то отвлечься и в порыве бесконтрольной ярости не задушить гостя работодателя, она со злорадством представила, как снова входит в потайную комнату и находит Леля Миено лежащим в гробу с белым цветком на груди. Тяпнув по этому поводу винца, девушка прислушалась к звукам, изливающимся из ситары в руках... кажется, Лулу Мирабилис.

   - Милейшая, плесни-ка мне ещё вина.

   "Собственноручно закопаю!"