Похищенная

Перелет на личной двухместной яхте от одного гигантского корабля к другому занял пару минут. Дольше пришлось ждать свободного стыковочного шлюза. На лайнере принца их было несколько сотен, но сейчас они все были заняты прибывающими гостями.

На этот раз Его Высочество пожелал остановиться рядом со знаменитым гигантом Риморриусом. Это был один из самых модных курортов в этой части известного космоса, давно облюбованный межгалактической элитой. И сегодня многие из отдыхающих выразили желание нанести визит вежливости наследнику Тарианского трона. Так сказать, засвидетельствовать свое почтение и лояльность одной из самых грозных Империй.

Аллард объяснил это Инге, когда она спросила, что за разноцветные точки мигают на навигаторе. «Сиберион» обозначался статичным синим кружком в центре радарной сетки, а вокруг него, словно сотни крошечных насекомых, лавировали красные мигающие огоньки.

— Адмирал Сорн Дайлер, — на панели управления включилась система связи. Инга замерла, увидев на экто-экране очередного амона в маске. — Вас ждут у личного шлюза принца Онезиса. Его Высочество приказал позаботиться о вашей стыковке.

— Передайте Его Высочеству мою благодарность, — проговорил Аллард своим обычным бесстрастным голосом.

— Через несколько сигнов скажете ему это лично.

Незнакомый амон отключился.

— Кто это был? — осторожно поинтересовалась Инга. Голос незнакомца неприятно резанул холодными нотками.

— Канцлер Лоранд Лест Маррок. Правая рука Онезиса. Держись от него подальше.

— Он опасен?

— Мы все опасны, ты должна была это уже понять. Но Маррок… Он самый старший из нас, из тех, кто сопровождает принца. И самый сильный. Он хранит все тайны Империи и знает, что стало причиной гибели Тариана.

— И что же это?

Аллард повернулся к Инге, и та вздрогнула под его невидимым взглядом, который словно острое лезвие полоснул по ее лицу.

— Женщина. Нашу планету уничтожила женщина.

Пораженная девушка замолчала.

Спустя пятнадцать минут они уже шли по стыковочному коридору, который представлял собой тоннель из прозрачного материала. Казалось, будто они зависли посреди бесконечного космоса между двух кораблей. У Инги даже душа ушла в пятки. А вокруг, насколько хватало глаз, в таких же прозрачных тоннелях передвигались другие гости. Девушка видела их силуэты, то и дело закрывавшие точки звезд, и от этого казалось, будто звезды мигают.

Испугавшись в первый момент, она инстинктивно подалась к Алларду, ища у него поддержки. Но тот молча отступил в сторону, пропуская ее вперед.

Инга вздохнула.

Ах да, ей нельзя к нему прикасаться.

Именно с этой мыслью она вступила на борт «Сибериона», с ней она шла по его роскошным коридорам за провожатым — безликим и безмолвным серокожим омраном, чувствуя позади неизменно присутствие Алларда и борясь с желанием оглянуться и схватить его за руку.

С ней она замерла у огромных дверей, преграждавших путь в приемный зал, откуда доносилась хрустальная музыка и шум голосов.

Омран отступил, пропуская их дальше.

Инга шагнула через порог, чувствуя, как в ушах нарастает гул, а пол под ногами начинает качаться.

Ослепленная броской роскошью, оглушенная шумом голосов, говоривших на множестве языков, она на секунду утратила ориентацию. Покачнулась, с тоской понимая, что сейчас упадет. И помутившимся взглядом обвела пространство вокруг.

Ее окружал зал гигантских размеров, по которому ходили, переговаривались и обменивались любезностями представители разных рас. Многих из них Инга видела в первый раз, кого-то встречала еще на Земле. В тот момент ей показалось, что стоило ей войти, как все эти существа уставились на нее. Она всей кожей ощутила их любопытные взгляды.

Судорожно сжав похолодевшие пальцы, она подняла голову вверх. Но вместо привычного потолка там оказался прозрачный купол, сквозь который был виден космос, усыпанный мириадами звезд.

Инга резко опустила взгляд под ноги и едва не упала.

Вместо привычного пола ее ждал тот же прозрачный материал, под которым лениво шевелились устрашающие нирманские скаты и еще какие-то твари, чьей стихией был жидкий метан. Когда-то Инга смотрела научно-познавательный фильм о Нирме, планете, где вода была твердой как камень, а метан плыл по речным долинам и бассейнам в полярные озера. И сейчас, чтобы немного прийти в себя, она начала мысленно перечислять названия этих тварей.

Но резкий и четкий голос принца заставил ее встрепенуться.

— Амон адмирал, я рад, что вы решили почтить нас визитом и представить ко Двору это восхитительное создание. Вы же не против, если мы познакомимся с ней поближе?

Толпа в зале замерла. Стихли все голоса. Даже музыка стала тише, будто невидимые музыканты боялись прогневить шумом Его Высочество.

Инге показалось, будто за спиной, там, где должен был стоять Аллард, разверзлась воронка. Что бы не имел в виду принц, на что бы он не намекал, его адмиралу это пришлось не по вкусу.

— Мое имущество — ваше имущество, мой принц, — в холодном тоне Алларда не мелькнуло ни единой эмоции. Он склонил голову в церемонном поклоне и тут же выпрямился.