Похищенная для монстра

«Наследный принц» – вспыхивает в моей голове. Как будто кто-то услужливо подсунул карточку с нужными сведениями. Поневоле я вздыхаю – умудрилась же я вляпаться так сильно, ещё и связаться с наследным принцем. Я слишком хорошо знаю, что очень много проблем бывает в двух случаях: когда ты на дне или когда ты на самой вершине. Лучше быть неприметным середняком.

– Устала?

Я вздрагиваю – задумалась и почти забыла о Саймоне, стоящем позади меня. Саймон нетерпеливо повторяет вопрос. Я разворачиваюсь, глядя на него. Ксавьер говорил что-то о контроле и балансе. Но Саймон разговаривает со мной так, будто рядом со мной его контроль даёт сбой. Или он просто не считает нужным сдерживать себя.

– Онемела?

Саймон обхватывает подбородок, надавливая пальцем на губы.

– Уже можно издавать звуки? – шёпотом спрашиваю я.

Мужские пальцы тут же соскальзывают вниз.

– Можно. Если это просьба справить нужду, поесть или поспать.

– Как питомец? – уточняю я.

– Как самый послушный в мире питомец, – подтверждает Саймон.

– И ласковый? – уточняю я.

Мужчина хмурится.

– Какие на Терлеа домашние питомцы? На Земле предпочитают ласковых домашних питомцев: как кот или как собака…

– Да ну? – хмыкает Саймон. – А что насчёт пернатых? Они тоже ласковые? Или водоплавающие в стеклянных контейнерах?

Я не сразу понимаю, что он говорит о рыбах.

– Рыбы?

Саймон недовольно дёргает плечом. Ему неприятно, что я поправляю его речь.

– Они тоже ласковые, землянка?

– Нет. Это другое, – говорю я.

– А ещё на земле выращивают питомцев на фермах. О них тоже заботятся и ухаживают. А потом отправляют под нож, – улыбается Саймон. – Мясники. Питомцев отправляют на корм. Но ты, наверное, и понятия не имеешь, о чём я говорю. На земле отвратительная система питания. В том, что жрут низшие массы, нет ни капли из того, о чём написано на упаковке.

– И как это относится к моему вопросу о питомцах?

– Прямым образом. Питомцы бывают разные.

– Я – из разряда тех, что вы отправляете под нож? – интересуюсь, заворожённо глядя, как в чёрных глазах Саймона отражается световая панель, помигивая огоньками.

– Мы не едим мясо, – фыркает терлеанец.

– Но зато вы едите своих женщин, да?

Саймон громко смеётся, привлекая внимание других терлеанцев. Через мгновение все возвращаются к своей работе.

– Это одна из самых глупых земных легенд о пожирателях, что я слышал. Новая шутка?

– Я сама её придумала. Рада, что она тебе понравилась.

Внезапно понимаю, что это почти что нормальный разговор с Саймоном. Видимо, он тоже это понимает, потому что смыкает полные губы и переводит взгляд на Ксавьера. Я отворачиваюсь в том же направлении. Смотреть на затылок Ксавьера с угольно-чёрными, длинноватыми волосами для меня намного предпочтительнее, чем заглядывать в молчаливый рот Саймону в ожидании его очередного слова.

– Не понравилась, – говорит Саймон. – Твоя шутка просто нелепая. Поэтому я над ней посмеялся.

– Может быть, ты не в курсе, но шутки именно для этого и произносятся, – отвечаю я, не поворачиваясь. – Долго стоять?

– Ждём Ксавьера, – нехотя отвечает Саймон.

Тьер оборачивается.

– Отведи Эллен в комнату, Сай, – просит Ксавьер.

– Останешься здесь?

– Да. Нужно проверить всё! – хмурится наследный принц, вновь загружая данные. – Возьми с собой Навьера. Для безопасности.

Саймон даёт знак рукой. Навьер трогается с места, не прекословя. Мужчины молча провожают меня. Навьер даже не заходит в комнату, оставляет Саймона внутри комнаты вместе со мной. Поневоле я чувствую смятение. Не знаю, куда деть руки и ноги. Забираюсь на узкую кровать, подтягивая к себе колени.

– Что-то случилось? – спрашиваю, чтобы тишина не была такой гнетущей.

– Да. Дай сюда руку.

Саймон выпинывает рюкзак из-под кровати. Разматывает ленту на моём запястье. Меняет повязку. Движения крупных пальцев на удивление осторожные и мягкие. Вспоминаю, какие когти он может отрастить за одно мгновение, и судорожно сглатываю.

– Почти зажило.

Саймон скупыми движениями очищает рану. Края раны стянулись – теперь на месте кожи, сорванной до мяса, виднеется засыхающая корочка.

– Скоро можно будет не ставить повязку.

Саймон распределяет прохладный гель по запястью.

– Что случилось? – опять спрашиваю, глядя на мужчину.

Хоть он и присел на корточки перед кроватью, но всё равно кажется мне огромной горой, по сравнению с которой я – крохотная кочка. Глупо надеяться, что этот монстр мне ответит. Конечно, он не отвечает, но задаёт свой вопрос.

– Сильно дёргала за цепь, Эллен? Была голодна?

Мой взгляд очерчивает суровые черты лица и короткие, жёсткие волосы, слегка кучерявые. Иссиня-чёрная щетина на смуглых щеках. Я понимаю, о каком голоде спрашивает пожиратель. Хочет узнать, насколько сильно меня ломало.

Поневоле съёживаюсь. Лучше ему не знать. Потому что в некоторые моменты мне хотелось, как лисе, попавшей в капкан, отгрызть себе лапу и сбежать… в объятия пожирателей.

Эластичная лента стягивается на моём запястье. Саймону можно было бы уже не держать меня за пальцы. Но он продолжает их сдавливать, пристально глядя мне в лицо. Куда-то ровно посередине, чтобы обхватить взглядом сразу всё.