Похищенная, или Красавица для Чудовища [СИ]

Из толпы, обступившей пришельцев, отделился высокий крепкий мужчина, при виде которого Мишель почувствовала себя совсем крошечной. Грубо разрисованная маска мешала рассмотреть лицо дикаря, но девушке почему-то подумалось, что он может быть одного возраста с мистером Сагертом. Уже немолодой, но ещё достаточно сильный. Уж точно будет посильнее Кейрана, который по сравнению с великаном казался тщедушным мальчишкой.

Свободные одежды лугару ниспадали до самых пят. Голову мужчины покрывал совершенно нелепый, по мнению Мишель, сделанный из перьев головной убор, чем-то похожий на распушившийся хвост павлина.

Кейран шагнул вперёд, загораживая собой девушку, и заговорил на незнакомом ей языке. Мишель удалось разобрать только одно слово — «сагамор», значение которого ей было известно. Так почтительно лугару обращались к своим вождям.

Оборотень молча выслушал Донегана и так же молча посторонился. А с ним расступились и остальные, пропуская путников к костру. Мишель мало что знала об обычаях лугару, но в памяти вдруг всплыл давнишний рассказ О’Фарреллов о дикарях. Братья утверждали, что оборотни приглашали к костру только тех, к кому были расположены, и девушка облегчённо выдохнула.

— Пойдём! — Кейран взял её за руку и повёл за собой.

Мишель вздрогнула, услышав резкий окрик одной из женщин, что обступили их со всех сторон и теперь рассматривали с таким пристальным вниманием, словно видели перед собой подстреленную на охоте дичь, из которой можно будет приготовить густой, наваристый суп.

— Нас просят сесть, — пояснил Донеган, указывая на постланные возле костра похожие на чернильные кляксы медвежьи шкуры.

— А я думала, хотят съесть, — мрачно пошутила Мишель и, беря пример со своего спутника, послушно опустилась на колени.

Кейран уселся, скрестив ноги, замер в совершенно расслабленной позе, словно ночные посиделки возле костра в окружении оборотней были для него обычным делом. Его безмятежный, невозмутимый вид окончательно успокоил Мишель, и она, позабыв о своей тревоге, принялась украдкой смотреть по сторонам. Изучать поселение и дикарей, которых прежде ей встречать не доводилось.

Из-под полуопущенных ресниц девушка с интересом наблюдала за тем, как несколько волчиц в человеческом обличье, подступив к жаркому пламени и что-то негромко напевая, начинают двигаться в такт своим напевам, то подаваясь к костру, то бесшумно от него отступая, обходя по кругу и замирая на какую-то долю секунды, а потом снова увлекая себя в этот мистический танец. Тягуче-медленно, плавно взмывали в чёрное небо их тонкие в браслетах руки, извивались подобно языкам пламени, и низкие глубокие голоса разносились по всей поляне.

— Что они делают? — подавшись к Кейрану, шепнула девушка. Как зачарованная следила она за движениями стройных, гибких фигур, за отбрасываемыми ими тенями, что скользили по земле и танцевали вместе со своими хозяйками.

Если дикий танец прислужниц Мари Лафо в ту роковую ночь её напугал и вызвал лишь одно желание — заткнуть уши и зажмуриться, то от волчиц не хотелось отводить взгляда.

— Приветствуют в танце своё божество. Многоликую Эстсанатлеи, — так же тихо ответил Кейран. — В песне они взывают к ней, чтобы богиня услышала их призыв и откликнулась на их просьбу.

— Связанную с нами?

— С тобой и со мной, — прикрывая глаза, как будто тоже впадая в транс, в который, танцуя, погружались темноокие красавицы, подтвердил молодой человек. — Если Эстсанатлеи будет угодно, она свяжет нас чарами.

— Это ещё зачем?! — заволновалась Мишель.

Чары… Опять чары! Ей казалось, она уже насквозь ими протравлена. Магией Королевы, магией бокора. Теперь вот ещё лугару поставят на ней своё колдовское клеймо, как на какой-то корове!

— Выпей, — кивнул на пиалу Донеган. — Это нужно для ритуала.

Мишель вспомнила о юной служанке в доме Мари Лафо, точно так же предлагавшей ей отведать неизвестного снадобья. Выпив которое, Мишель потеряла над собой контроль, позволила Королеве провести тот жуткий обряд, в результате которого магия вуду связала их с Галеном крепкими узами.

И вот теперь ей фактически предлагали то же самое.

Видя, что девушка колеблется, Кейран повторил, мягко, но настойчиво:

— Мишель, так надо. Сколько раз я ещё должен буду пообещать, что всё с тобой будет в порядке? Сколько раз доказать, что не желаю тебе зла, чтобы ты наконец начала мне доверять?

— Я доверяю тебе, — не слишком уверенно отозвалась девушка, вдруг снова почувствовав себя в западне.

Затравленно огляделась по сторонам, выхватывая взглядом притаившиеся то тут то там высокие полуобнажённые фигуры мужчин-оборотней. Они стояли неподвижно во тьме, до которой пламя костра было не в силах дотянуться. Огромные тёмные статуи, как будто тюремщики. Надзиратели.

С неохотой приняв из рук девочки-лугару питьё с резким травяным запахом, Мишель замерла, сжимая миску одеревеневшими от напряжения пальцами.

— Ты не ответил на мой вопрос, — упрямо посмотрела она на Донегана. — Зачем связывать нас магией?