Похищенная, или Красавица для Чудовища [СИ]

Поражённая, ошеломлённая открывшейся о сестре правдой, Мишель не сразу обратила внимания на последние слова Донегана. Широко распахнув глаза, девушка наблюдала за приближением к костру шамана, как и сагамор носившего вырезанную из дерева разукрашенную маску и безразмерную хламиду, оттенявшую бесчисленные амулеты на груди мужчины. Они позвякивали при каждом его движении, вплетаясь в уже звучавшую ритуальную мелодию, вместе с пламенем танцевавшую над полем.

— Но почему они должны погибнуть? — наконец опомнилась девушка и пристально посмотрела на Кейрана.

— Это одно из наказаний шейвари. Каролина умерла вскоре после рождения ребёнка. Не выдержала жизни в заточении в Блэкстоуне. Все женщины в нашей семье обречены следовать за ней в могилу, когда им исполняется двадцать три. У Аэлин ещё есть время, а вот жизнь Катрины скоро оборвётся. Ваша с Галеном свадьба — её последний шанс на будущее и свободу, — глухо закончил Кейран и залпом опрокинул в себя то, что ещё плескалось на дне глиняной посудины.

Мишель пожалела, что не оставил ей этого хмельного напитка, хотя бы немножко. После всего услышанного единственное, чего ей хотелось — это скорее забыться. Опьянеть, захмелеть, отключиться. Лишь бы не чувствовать, как в груди больно колет сердце. Не думать о том, что магия вскоре лишит жизни Катрину Донеган. А она может её спасти. Может, да только одна мысль выйти замуж за Галена ввергала Мишель в панику и отчаянье. Ещё бОльшие, чем испытывала она, будучи пленницей в прОклятом доме.

Голоса лугару нарастали, перекликаясь с боем барабанов и далёким воем затерявшейся где-то в лесных чащобах стаи. Мишель сидела, прямая и напряжённая, не способная оторвать взгляда от пламени костра: свободного, непокорного. Когда-то и она такой была. А теперь, даже оказавшись на воле, девушка по-прежнему чувствовала себя пленённой. Теми же злыми чарами, что сковали всех Донеганов.

Повинуясь приказу шамана, Кейран поднялся, чтобы последовать за лугару в очерченный пламенем круг.

Протянул девушке руку со словами:

ЧАСТЬ III Охотник и жертва

ГЛАВА 1

Две недели спустя.

— Не успела Беланже вернуться, как ты уже встал в стойку и сломя голову бросаешься в Лафлёр. Дал бы девчонке хотя бы передохнуть с дороги. — Кейран стоял в ленивой позе, прислонившись к перилам крыльца, и, скрестив на груди руки, с мрачной усмешкой наблюдал за Галеном.

Вот тот нацепил широкополую соломенную шляпу и, прежде чем забраться в коляску, обернулся к брату.

— Я дал ей достаточно времени, чтобы передохнуть и выдохнуть. Моли Всевышнего или кого угодно, чтобы в Лафлёре меня приняли, как гостя, а не скрутили и не потащили в полицию, как преступника.

— Если это случится, у меня не станет младшего сына, — проговорил показавшийся в тот момент из дома Сагерт Донеган.

— Старшего, в общем-то, тоже, — невозмутимо заметил Кейран, за что был удостоен полного глухой ярости взгляда от брата и сурового, укоризненного от отца.

— Из-за тебя… — рванулся было к нему Гален, но Король хлопка встал между сыновьями, предотвращая очередную стычку, грозившую закончиться выяснением отношений на кулаках.

И так уже за последние дни несколько раз сцеплялись, и у Сагерта не было ни малейшего желания развлекать прислугу очередным скандалом.

— Благодаря мне она не сошла с ума, — покосился Кейран на отца, после чего обратился к брату: — И если бы Мишель заговорила, тебя бы уже давно скрутили и потащили в полицию. А я бы ночами выл на луну, вместо того чтобы с утра до вечера выслушивать твоё нытьё.

— Ты поступил очень опрометчиво, Кейран, — хмуро произнёс мистер Донеган.

— Мы это уже сто раз обсуждали, отец, — отрываясь от перил, раздражённо откликнулся молодой человек.

— Но теперь она помнит всё! — прорычал Гален, нервным движением сбрасывая с головы шляпу и швыряя её на сиденье коляски.

Он бы и рукава с удовольствием закатил и бросился на брата. Одно только присутствие отца и отрезвляло.

— Ну, значит, тебе придётся очень постараться, чтобы получить от неё заветное: «О, Гален, я согласна!».

— Для тебя это всё игра, Кейран? — выцедил наследник. — Или ты забыл, что от её решения зависит будущее нашей семьи?

— Я-то всё помню. А вот у тебя, похоже, проблемы с памятью, раз винишь во всём, что произошло, меня и не понимаешь, что сейчас разбираешься с последствиями своих решений.

— Да когда же вы уже успокоитесь, — тяжело вздохнул мистер Донеган и хмуро бросил, оглядываясь на младшего отпрыска: — Лучше бы ты, Кейран, оставался в Тенненсе.

— Лучше бы Гален не похищал сестру своей невесты, — огрызнулся в ответ молодой человек.

Отвернулся, собираясь уйти, чтобы не видеть, как брат помчится в Лафлёр замаливать перед Беланже свои грехи и делать Мишель треклятое предложение, но запнулся на верхней ступени, услышав тихие слова отца, адресованные наследнику:

— Делай что угодно, но её уговори. Мишель была в тебя влюблена. Заставь её почувствовать это снова.