Похищенная, или Заложница игры

— Друзья! Рада всех вас видеть здесь. Спасибо за вашу организованность и оперативность. Валд’Оро предупредил, что у нас боевой сбор. Место сбора — гора Тардиль. Надеюсь, все помнят географию Северной Мерканы, а кто забыл — не страшно, вам это не понадобится. Вопросы, где это, излишни. Мы с Валом, Магайей, Элехом и Гасиналией откроем портал прямо отсюда. Наш противник — орден Дорамон.

При этих словах маги вновь загалдели. Ветария смолкла на минуту, выжидая, пока ее подчиненные выплеснут эмоции после этой новости. У нее самой глаза полыхали злостью и азартом, на выступающих скулах сиял возбужденный румянец.

Даршела знала, что восемьдесят лет назад Дорамон уничтожили ее семью. Рассчитывали, что Великий Магистр Ун-Чу-Лай поведет себя как женщина, ослепленная горем. Бросит все силы ордена против превосходящего мощью врага и погубит себя.

Но Ветария распорядилась отступить. Увела всех учеников из Северной Мерканы в Дакрию, все еще недосягаемую для Дорамон. А потом сгинула на неделю, и ни один адепт не мог ее дозваться.

Никто не знал, никто не видел, как скорбела Великий Магистр по мужу, детям и маленьким внукам, растерзанным в кровавом ритуале. Когда она вернулась, ни следа слез не было на ее лице. И сразу издала официальный запрет для каждого Ун-Чу-Лай ступать на землю, подконтрольную Дорамон, вставать у них на пути, вмешиваться в их войны и борьбу за власть.

На долгие годы Дорамон будто бы перестали существовать для Ун-Чу-Лай. Но Ветария не забыла. Она не стала мстить сгоряча, отправляя орден на верную гибель. Она вынашивала месть восемьдесят лет. И вот, похоже, час пробил.

— Получасовая готовность к сбору! — скомандовала она. — Оденьтесь по-зимнему, чтобы не тратить магию на согревание. У кого есть боевые и защитные артефакты — активируйте. Через полчаса жду вас здесь во всеоружии.

Она махнула рукой, отпуская адептов.

Вместе с остальными Шел побежала в свою комнату — в их комнату с Ке’Лисо. Мужчина уже был там, собирая все необходимое. Невольно Шел замерла на пороге, любуясь его движениями: четкими, размеренными, ни одного лишнего.

Он обернулся, заметил взгляд девушки. Тоже застыл на миг. Потом отложил вещи, подошел к Даршеле, обнял крепко, но бережно. Она утонула в его объятиях, чувствуя себя маленькой и беззащитной в очередной раз.

— Все будет хорошо, малыш. Я вернусь. В последнее время Вета не теряет людей на крупных операциях.

Шел чуть отстранилась, задрала голову, посмотрела на него снизу вверх.

— Я вернусь? Почему не мы? Я вообще-то тоже собираюсь.

— Шел, ты пока новичок. Тебе рано участвовать в подобной операции. Вал не звал тебя, а значит, Вета не предполагает твоего участия.

— Зато я предполагаю! — вспылила девушка, оттолкнув его. — Я маг, Лис! И я владею боевыми заклятиями! Новичок среди вас, но мой опыт в Ранду никуда не делся! Я ничем не хуже тебя. Если ты идешь, пойду и я!

— Не глупи, Шел. Я занимался с тобой в Ранду и прекрасно знаю специфику твоего таланта. Ты — ученый, а не боевой маг.

— Когда одно мешало другому?

Ке’Лисо вздохнул.

— Сейчас поговорю с Ветой. Не надейся на ее демократичность — на боевых операциях она так авторитарна, что Арелато и не снилось.

Он замер, отправляя ментальный посыл на разговор. Через пять минут со вздохом сказал:

— Отправишься с нами как целитель. Подготовь набор для полевого врачевания. В бой соваться не смей. Штраф — лишение права попасть в любую экспедицию на десять лет.

— Это она так сказала?

— Я. Я твой куратор, несу за тебя ответственность и решаю, что можно и что нельзя. Так что будь у меня на виду, пока есть возможность.

— Слушаюсь, мой генерал! — промолвила Шел с ехидцей и в то же время соблазняюще. — Позвольте адъютанту уточнить — вы уже собрались? Отведенные нам полчаса не истекли… У нас есть несколько минут… друг для друга.

Улыбка заиграла на лице мужчины.

— Раздевайся, искусительница! Быстро. У нас десять минут.

Замок Ранду. Два часа назад

Марк смотрел на пустой доспех, в котором минуту назад была Мири. Прошла еще минута, прежде чем он понял, что дрожит. И еще — пока дошло чудовищное осознание: Мири больше нет. Здесь, рядом с ним. Осталась ли она вообще в этом мире?

Сзади на плечо тихо легла рука Оршавы.

— Марк… Она найдется. Прошу, только держи себя в руках.

Последние слова вымолвила шепотом, чтобы никто, кроме него, не услышал.

Арелато поднял голову. Пустым взглядом обвел адептов ордена. Таким же пустым, безжизненным голосом молвил:

— Битва окончена. Мы победили, как всегда. Все свободны.

Один за другим Ранду покинули зал. Никто не осмеливался поднять глаза на Великого Магистра. Вскоре рядом с ним осталась лишь Оршава.

— Я сказал, все свободны, — глухо произнес он.

— Марк… я не могу оставить тебя таким. Нужно что-то сделать.

— Что, бога ради? Что ты хочешь сделать?

— Не знаю. Я боюсь за тебя. Ты не наделаешь глупостей?

— Катись к дьяволу, Оршава. Оставь меня!

— Обещай, что не навредишь себе.

— Убирайся!