Похищенная, или Заложница игры

«Марк… Не требуй от себя многого. Нам всем сейчас тяжело, и тебе тяжелее всех. Не так легко вновь оказаться свободными после четырнадцати лет осады. К свободе придется привыкать. Не кори себя. Позволь себе отдых. А мы справимся и дождемся тебя».

Может, это внесло свою лепту — привычка жить в осаде. Он свыкся с этим более других, ни разу не покинув стен замка. А теперь ему тяжелее всех быть свободным. Ордену нужен другой лидер. Может, Пеширро. Может, еще кто-нибудь. Даже проклятая А’Джарх. Но уже не Арелато. Его время вышло. Все к лучшему.

Мартышка что-то нашептывает Мириэль. Пусть. Она не сможет причинить фее зла. Никто не сможет, кроме него. А он теперь уже тоже не сможет. Его смерть освободит ее от вязи. Она не будет страдать в разлуке. Снова станет свободной и сможет наконец уйти в свой Элезеум. Скорее бы уже все закончилось.

Глава 9 ПАМЯТЬ И ЗНАНИЕ

— Он собирается умереть? — вырвалось у Мири. — Убить себя?

Ветария развела руками:

— Не знаю. Ты заглядывала в его рассудок, не я.

— Что ты сделала? — рявкнул Арелато.

— Всего лишь научила ее читать мысли — как ты много раз читал ее. Баланс, милый Марк. Я поддерживаю баланс.

Мири воскликнула:

— Не делай этого! Ты не должен умирать!

Губы похитителя скривились в горькой усмешке.

— Фея не может стать причиной гибели живого существа? Да, Мири? Прости, девочка. Я опять едва не сделал тебя причиной смертоубийства. Теперь ты не сможешь уйти. — Он повернулся к Ветарии. — Я должен благодарить тебя, А’Джарх. Ты сохранила мне жизнь. Вот только почему-то меня это не радует.

Мири покраснела, глядя то на одного Великого Магистра, то на другого.

— Вы все это нарочно, да? Это все ваши игры и интриги?

Арелато фыркнул:

— В этой игре я такая же пешка, как ты, Мири.

Ветария похлопала девушку по плечу.

— Подумай, каково тебе было бы узнать потом, что он покончил с собой. Однажды ты скажешь мне спасибо. Все эти несчастные «жертвы» моих «игр» рано или поздно благодарят. Знаешь, Мириэль, в мире Земля есть такое понятие — «медиация». Когда между двумя людьми накопилось слишком много претензий и обид, но нет возможности просто взять и разойтись, они могут пригласить медиатора. Посредника. Чтобы тот помог им найти выход, как дальше взаимодействовать друг с другом. Иногда это лучше, чем разбираться вдвоем, обрастая все новыми и новыми обидами. Единственно, медиатором должен быть специально обученный человек, который не питает симпатий ни к одному из участников конфликта. Не друг, не родственник и не сосед, убежденный, что прекрасно разбирается в человеческих отношениях и знает, как надо жить.

Мириэль недоуменно слушала Ветарию. Казалось, Ун-Чу-Лай обращается не к ней и не к Марку, а к некоему постороннему зрителю, невидимому для них. А та продолжала:

— Никогда не стоит слушать близких, если дело касается отношений пары. А вот тот, кто ни на чьей стороне, а за разумный выход — за вас обоих, — тот способен помочь. Правда, за помощь придется платить. Но мне вы заплатили авансом. Считайте, что я вернула вам долг. Можете не благодарить, когда до вас дойдет.

Она взглянула на каждого из них серо-голубыми глазами — как пронзила льдистым копьем — и стремительно вышла из зала. Мири и Марк смотрели ей вслед. А потом обратили взоры друг на друга.

Арелато вздохнул и высвободился из доспеха.

— И что теперь, Мири? Уйти ты не сможешь. Не станешь причиной моего разрушения. Быть рядом тебе тошно. Что я могу сделать для тебя теперь?

Она всмотрелась в черные глаза. Сколько раз их бездна затапливала ее вместе с его алчным вожделением, пробуждавшим ее собственное…

— Ты был готов умереть, но отпустить меня?

— Да. Наилучший выход, согласись. Ты освободилась бы от вязи. Ни ты, ни я не страдали бы от нее. Если бы она не открыла тебе мои мысли, все сработало бы.

— Почему?

— Потому что я не хочу больше тебя заставлять. Не хочу видеть твою ненависть. Это слишком больно, Мири. Не думал, что есть нечто больнее отдачи.

— Почему ты не отступил раньше? Не начал уважать хоть что-то, ценное для меня? Особенно — жизнь. Если бы ты не использовал меня для убийства, попробовал бы понять, все могло быть по-другому.

— Девочка моя… я ведь тот, кто я есть. Великий Магистр магического ордена, который должен выстоять против жестоких врагов. Причем не одних. Тот, кому повинуются все вокруг. И вот появилась маленькая фея, которая никак не желала подчиняться моим желаниям и целям. Что я мог сделать с тобой? Отказаться от своих стремлений ради тебя? Я никогда так не делал. Никто не учил меня поступаться собственными целями ради маленьких упрямых фей. И знаешь, Мири. Я все-таки тебе скажу. Хуже все равно не станет. Я бы и не смог поступиться своей целью ради тебя. Но теперь Дорамон уничтожены. Угроза миновала. Больше незачем мучить тебя. Потому я могу отступить и освободить тебя. Понимаешь? Меня больше не держит долг перед орденом. Лишь мои личные желания. Моя страсть к тебе. А если она противна тебе, тогда я отступлюсь. Пусть ценой собственной жизни.