Похищенная, или Жена из другого мира

— Как и всех спутников. Сильфов ловят и магией соединяют с человеком, которому он отныне обязан подчиняться. Я - всего-навсего раб, — грустно вздохнул шарик.

— И когда закончится твоя служба?

— Никогда. Я навеки привязан к Анастейше. То есть теперь уже к тебе. Видишь, даже смерть не смогла нас разлучить.

— Вообще-то это странно, учитывая, что я не совсем Анастейша, а точнее, совсем не она, — нахмурилась я.

— Вы похожи как сестры-близнецы, ты не можешь этого отрицать. А значит, какая-то связь между вами точно есть. И тот факт, что я привязан к тебе так же, как к ней, это подтверждает. Возможно, однажды мы в этом разберемся.

— Возможно, — вздохнула я.

Мне понравилось, как он это сказал - «мы». Неужели на нашем фронте потепление? Мне, признать, сильф становился все симпатичнее. Хорошо бы и я ему приглянулась.

— А ты можешь освободиться от связи с хозяином? — спросила я.

— Нет. Только если хозяин пожелает меня отпустить. Но Анастейша никогда бы такого не сделала...

— К счастью, я не Анастейша. Обещаю освободить тебя перед тем, как вернусь домой. Я бы сделала это и раньше, но ты ведь сразу улетишь, — пояснила я. — Это вызовет подозрения насчет меня. К тому же я хочу, чтобы ты помог мне найти убийцу своей хозяйки. Я всерьез опасаюсь, что он явится закончить начатое. Но потом, уходя в свой мир, я обязательно отпущу тебя. Клянусь.

Сильф недоверчиво покачивался в воздухе. Бедняга не привык, что люди говорят с ним на равных.

— Что скажешь? — переспросила я. — По рукам?

— По рукам, — согласился дух. — Но у меня есть условие.

Я напряглась - что он потребует? Но, как выяснилось, волновалась зря.

— Никаких шаров, — заявил сильф.

— Хорошо, — быстро кивнула я, пока он еще что-нибудь не придумал. — Можешь стать таким, каким сам хочешь.

Красный шарик с удовольствием лопнул, и сильф, вернув изначальную форму полупрозрачного сгустка воздуха, сделал несколько кругов по гостиной. Не очень-то он любит находиться в навязанном образе. Может, это тяжело для духа? Я решила, что не буду впредь злоупотреблять своим влиянием и лишний раз заставлять духа менять форму.

Когда сильф налетался, я спросила:

— Как тебя зовут?

— Сильф, — ответил он.

— Нет, скажи, как к тебе обращалась хозяйка.

— Так и обращалась.

— У тебя что же, нет имени? — удивилась я. Да уж, высокие у них с Анастейшей были отношения.

— Нет, — вздохнул сгусток. — Но мне всегда хотелось его иметь. Ведь имя сделает меня особенным, выделит среди других.

— Я буду звать тебя Сиф, — заявила я.

Похоже на моющее средство, зато созвучно с сильфом. Легко запомнить.

Дух сделал очередной круг по гостиной, на все лады повторяя новое имя: своим писклявым голоском, басом, женским сопрано, пародируя меня и Морта. В общем, имя ему понравилось.

Когда он успокоился, я попросила:

— Сиф, я понимаю, что Анастейша не делилась с тобой секретами, но может, ты что-то случайно подсмотрел. Мне не помешает узнать получше твою хозяйку. Будь добр, помоги.

Дух на миг завис на одном месте, а потом устремился в спальню, крикнув на ходу:

— Идите за мной.

Мы с Мортом кинулись следом за Сифом. В спальне тот завис напротив секретера.

— Найди резную шкатулку. Там хранятся письма, которые Анастейша получала, — сказал Сиф. — Я их не читал, но наверняка из них можно узнать подробности ее жизни. Хотя бы с кем она общалась и о чем.

Я поспешила к секретеру. Поиски шкатулки много времени не заняли. Анастейша ее особо не прятала. Зато она ее запирала, и ключа у меня, естественно, не было.

Я покрутила шкатулку. Интересно, если взять кочергу и ударить как следует, дерево сломается?

— Используй меня, — ко мне подлетел Сиф.

Я не сразу сообразила, о чем он. А потом осенило - дух без труда стал перьевой ручкой, и даже подделал чернила. Они были как настоящие. Так почему бы ему не принять форму ключа для шкатулки? Я все больше понимала, за что духи так ценятся. Это же палочка-выручалочка на все случаи жизни!

Дух-ключ подошел идеально. Щелчок, и шкатулка открылась. Там лежала тугая стопка писем. Я высыпала их на секретер, чувствуя себя пиратом, нашедшим сундук с сокровищами. Даже слышала в воображении крик внутреннего попугая — «Пиастры, пиастры»!

Что говорить, я возлагала большие надежды на эти письма. Может, хоть так узнаю Анастейшу поближе.

Я схватила ближайшее письмо и жадно развернула, предвкушая тайны своей предшественницы. Сейчас я выясню о ней все!

Ага, как же. Почитать было что, вот только я не поняла ни строчки. Ах да, я же не умею читать. Неловко вышло. Надо будет заняться своим образованием. А пока...

— Прочти, — я протянула письмо Морту. — Надеюсь, хоть ты умеешь.

— А то, — гордо вздернул подбородок Морт. — Для некроманта чтение - одна из важнейших наук. Иначе как изучать книги с заклинаниями?

Морт рассортировал послания на три кучки - по числу писавших. Писем самой Анастейши в шкатулке не было, они остались у получателей. Я словно подслушала половину разговора. Такой вариант сломанного телефона, но уж как есть.